Несуществующий бог

Пока Люсьен ожесточено чесал затылок, пытаясь придумать еще хоть что-нибудь, сотник вернулся к своему мешку и со злостью зашвырнул в него шар Фольша. Необходимости в этом уже не было, бог все знал. НО, быть может, ему это будет неприятно?.. Солнце заходило мучительно медленно.

- Еще, Люсьен, я попрошу тебя передать привет королеве Тулпан, - вдруг вспомнил сотник. - Скажи ей, что я прошу прощения за недостойное поведение... Ну сам понимаешь.

- Не понимаю, - заартачился стражник. - Не мое дело понимать, что там у вас за дела с Тулпан. Ты шел в Хаж в качестве ее жениха, а потом у вас что-то вышло и... Это не мое дело!

- Тогда просто передай привет.

- Она - Повелительница! Повелителям не передают приветов. Я просто расскажу все как есть, вот и все.

- Как знаешь.

Люсьен обиженно запыхтел. Как же все скверно обернулось! Еще недавно в Хаже к Олафу не относились иначе, как к будущему королю. Потом вышла размолвка, и сотник выдумал эту прогулку по степи, якобы чтобы провести разведку у города стрекоз... Тулпан приказала стражнику приглядываться за чивийцев, но что именно за этим стояло - он не знал. Хажец пнул ногой подвернувшийся точильный камень, и вдруг застал.

Шар Фольша! Он ведь уже был у Олафа, когда чивиец пришел в Хаж. Наверняка размолвка сотника с Тулпан - проделки древнего бога! Стражник нерешительно остановился за спиной приятеля. Вот сейчас ударить по затылку, а потом выбросить проклятый шар, швырнуть его в реку...

- Не вздумай попробовать опять, - не оборачиваясь сказал Олаф, продолжая перекладывать вещи в мешке. - Второй раз я не буду таким добрым, хоть ты мне и друг. Аль не дойдет по степи один и королева ничего не узнает.

- Почему я пойду один?.. - подскочил юноша. - Вы что это там затеваете?

- Помолчи, - попросил его Люсьен, отходя от сотника. - Хоть ты не лезь...

Вскоре на степь начала опускаться тень. Деревня речников затихла, жители закрылись в домах с крепкими, способными выдержать даже натиск саранчи дверями. Арье, как всегда до зубов вооруженный, решился пробежать через внутренний дворик, вошел а сарай.

- Уходите? - в его голосе звучала надежда. Ведь проведай стрекозы о присутствии в его доме разведчиков Хажа - уничтожена была бы вся семья.

- Да, - ответил Люсьен, сквозь щели в досках разглядывающий быстро темнеющее небо. - Они не искали девчонку?

- Нет. Не удивлюсь, если люди вообще ничего не сказали летучкам. По такой никто грустить не станет, - речник повеселел, остановился в углу, оглаживая своих жуков. - Зачем она вам?

- Пригодится, - хмуро буркнул хажец.

- Может, и пригодится, - не стал спорить Арье, - только вот она про мой сарай знает. Олаф, хочу тебя попросить. Если так выйдет, что... Ну, ты понимаешь. Убейте ее первой, иначе девчонка попадет обратно к стрекозам, и тогда мне конец.

- Ладно, - кивнул сотник и сурово посмотрел на Люсьена.

- Ладно, - повторил хажец.

Он подошел к Долле, сверкавшей белками из угла, потрепал по волосам. Девушку это мало успокоило, она тихонько захныкала. Аль некстати засмеялся, но тут же и умолк, под тяжелым взглядом Люсьена.

- Пошли, - распорядился Олаф. - Пора. Прощай, Арье, когда мы вернемся - можешь надеяться на прощение. Но не рассчитывай, что это коснется всех речников.

- Понимаю, - кивнул Арье. - Понимаю...

- Фольшев предатель, - совершенно неразборчиво буркнул Люсьен и первым выскользнул в приоткрытые ворота.

Тут же выхватив меч, он отошел от сарая на несколько шагов и замер, прислушиваясь. В темноте легко заметить шатровика или бегунца только оказавшись перед ним. Далеко сзади, в одном из домов, заплакал ребенок. Плачь, подумал хажец. Ты обречен. Если тебя не убьют стрекозы, то убьют смертоносцы, когда вернутся сюда и захотят отомстить предателям. Так и нужно, достаточно взглянуть на Арье, готового теперь предать сородичей в обмен на спасение своей семьи.

- Идем, - мимо Люсьена прошел сотник, он держал в руках натянутый лук с ядовитой стрелой. - Отойдем от реки вместе.

- А потом? - вслед за Олафом шел Аль, в одной руке держа меч, другой придерживая за волосы перепуганную Доллу. - Что значит "от реки отойдем вместе"? А потом?

- Увидишь, что будет потом, - Люсьен заставил его отпустить девушку, повел ее за руку. - Ты не бойся так, нас много, не каждая тварь сунется.

- А если паук? - дрожащим голосом спросила Долла. - Или скорпион?

- Сейчас они все сытые, спят, - предпочел соврать хажец. - Ты только слушай, все время слушай. Если что - не кричи, а показывай мне рукой.

- Темно...

- Я вижу, скоро и ты привыкнешь. Обращай внимание на все тени, и подвижные и неподвижные.

- Тени? - беспомощно протянула Долла, во все стороны вертя головой.

- Где темнота гуще, там и тень, - терпеливо пояснил Люсьен. - И поднимай повыше ноги. Если куда-нибудь провалишься, на кого-то наступишь - не останавливайся и не отскакивай. Беги, но в прежнем направлении!