Нет места для любви

Элвин наблюдала, как Нэт устраивается в большом кресле, которое смастерил Джаггер, а сам Джаггер суетится вокруг него, как старая нянюшка. Девушка крепко сжала кулаки. У нее вдруг возникло нелепое желание подойти к Нэту и поудобнее пристроить подушку ему под голову. А он тем временем рассказывал им, что видел по дороге сюда. По словам Нэта, река неистово билась о берега, фермеры в высоких, до бедра, сапогах перегоняли скот на склоны, мельницы в низинах уже смыло водой.

В памяти Элвин всплыли последние страницы ее гроссбуха, и грузовик у дома, готовый тронуться в путь с партией бревен… Заводы вокруг консервируются, в таком состоянии они останутся на несколько месяцев, пока их владельцы, воспользовавшись передышкой, займутся ремонтом, готовясь к следующему сезону. Но Денни приедет утром, он обещал. Он втащил эти бревна на главную дорогу, ему это удалось, значит, сумеет и доставить груз вниз — это же Денни…

Мысли Элвин вернулись к Нэту. Выходит, думала она, это и есть любовь — готовность сделать для человека все возможное, даже если он принадлежит кому-то другому и никогда не ответит тебе взаимностью? Именно это, наверное, пыталась объяснить ей Грэн той ночью, когда говорила о женщинах, ковриках и кулинарных рецептах…

Внезапно Элвин встала и направилась в свою комнату. Нэт открыл глаза и посмотрел на нее.

— Я… я просто кое-что вспомнила, — запинаясь, сказала она. — Я вернусь.

Элвин не вернулась.

Ночь казалась ей бесконечной, как и непрерывный стук дождя по крыше. Она слышала, как Грэн легла спать, но не слышала, чтобы уходили мужчины. За окном грохотал гром, или это так сильно билось ее сердце, смертельно раненное?

Несколько раз девушка просыпалась, чтобы вновь обнаружить, что буря не ослабевает. Выглядывая в окно, она видела деревья, сгибавшие плечи под тяжестью воды, и сплошной занавес ливня, отгородивший от нее мельничную запруду…

Утро. Сапоги, брюки, теплая рубашка, пальто до колен, поверх — непромокаемый плащ, который она привезла с юга, и шляпа-зюйдвестка. Девушка нырнула в дождь и побежала к кухонному домику. Там уже сидели Грэн, Джаггер, Нэт и еще один мужчина, в котором Элвин узнала старого охотника из Грейбека.

Сначала она посмотрела на Нэта. Он выглядел отдохнувшим. Возможно, ее беспокойство прошлым вечером было вызвано всего лишь истерией, рожденной суеверным страхом перед бурей?

— Ну, дамы и господа, — продолжал свой рассказ охотник, — ничего подобного я в жизни не видывал. Когда я уходил, по радио передали, что автострада 99 закрыта. Думаю, другие тоже закроются в ближайшие часы.

Автострады закрыты, мосты размыты… Элвин подумала о множестве мостов, которые нужно пересечь, чтобы добраться от лагеря до завода. Она выглянула наружу. Грузовик по-прежнему стоял с полным кузовом бревен, а на парковочной площадке виднелись только две машины — ее и Нэта. Денни не сдержал своего обещания.

Грэн вылезла из-за стола, чтобы приготовить завтрак для Элвин, и та заставила себя поесть. Охотник между тем не замолкал ни на минуту. Это была редкая удача для него и удовольствие. Обычно старик сидел на краю опушки и слушал сам, но теперь эти люди слушали его, и он не собирался упустить момент своего триумфа.

Наконец девушка нетерпеливо встала, пробормотав:

— Я пошла в дом, — и выскочила под дождь.

Денни не приедет — теперь она была в этом уверена. А если и приедет, то опоздает. Каждый час важен, каждая минута. Она должна переправить этот груз через мосты прежде, чем их смоет водой, должна доставить груз на завод до того, как он окончательно закроется. Они не смогут отказаться принять груз, когда он спущен вниз в таких условиях! Если Денни просто задержался, она встретит его по дороге, и он сам сядет за руль. Она поедет с ним и заберет грузовик на обратном пути, когда он пересядет в оставленную им на дороге машину…

Мотор постепенно разогревался. Первый рывок всегда самый трудный, особенно если грузовик стоит с бревнами всю ночь даже на твердой, а не на такой размытой дождем и размякшей земле…

— Какого дьявола ты тут делаешь?! — проревел Нэт Кантрелл.

Элвин не ответила. Она быстро наклонилась к переключателю скоростей, и так же быстро Нэт, вскочив на подножку, выключил мотор.

— Вылезай! — скомандовал он.

— Это мой грузовик! — отрезала она.

— Это грузовик твоего отца. Ты не имеешь права рисковать машиной, грузом и, главное, своей головой. Хотя вряд ли, конечно, что-то может случиться с такой упрямой и твердолобой головой, как твоя, но бремя ответственности за потерянный груз ее точно расплющит! Всё, вылезай.

— Нет!

— Хорошо.

Дверца распахнулась. Элвин не успела выскользнуть с другой стороны — Нэт схватил ее и вытащил из кабины. Он поставил девушку на землю и, даже не ослабив хватку, начал говорить. Сначала Элвин поразило то, что кто-то может иметь столь ошибочное мнение о ней, затем она пала духом, но отвратительная волна ярости вскоре вновь накрыла ее.