Нет в лесу страшнее зверя

Потом, после того как с ней случилось это несчастье, тот запах вдруг стал появляться ни с того, ни с сего. И у Полины начинала болеть голова, и в горле появлялся неприятный спазм. Будто ее организм всячески напоминал о произошедшем, и избавиться от этого не получилось ни с помощью успокоительных, ни через медитации, которыми она занималась некоторое время по наставлению врача. Не то чтобы ее это пугало… А впрочем, да, пугало. И признание этого факта стало одним из первых шагов к тому, чтобы вернуться в Ненастьево.

Она провела ладонью по поверхности крошащегося каменного креста, надпись на котором уже давно стерлась под влиянием времени и дождей. От сладкого цветочного запаха защипало глаза.

— «Ваше величество, расскажите, где вы меня нашли? — в который раз приставала Шуша к Королю.

— Ты опять? — Король поморщился, стряхивая принцессу со своих колен. — Тебе все приснилось, принцесса, запомни это! Ничего не было.

— Но я же знаю, что…

— Это был всего лишь сон, дорогая. Страшный сон… Ты должна знать только одно — я люблю тебя и всегда буду рядом…

— И ты мой самый-самый любименький, папочка! Не хочешь, не говори. Я и так знаю. Я на могилке лежала, под белыми цветочками. И злой дракон меня не нашел…»

Полина подняла лицо и замерла в ожидании первых капель, но ничего не происходило. Как же это было похоже на ее жизнь — ждать чего-то, но при этом все время бояться непонимания. Даже сейчас где-то внутри копошился червячок сомнений — зачем она здесь, и что о ней подумают?

Она опустилась на колени, а затем и вовсе легла на заросший травой холмик. Над головой скрестились душистые ветки, где-то совсем рядом на одной ноте застрекотал кузнечик. Закрыв глаза, Полина попыталась вспомнить ощущения, которые должны были оставаться в ней с той самой минуты, когда она очнулась на старом кладбище, поднятая дрожащими руками отца.

Трава пробивалась между пальцами, ветер, едва сдерживаемый каменным крестом, шевелил волосы на висках… Под зажмуренными веками виднелись всполохи и красные точки. Полину словно уносило куда-то вдаль, и тело почти перестало чувствовать под собой земную твердь.

… «Ночь. Кромешная тьма. Она бежала, не видя перед собой дороги. Со всех сторон на Шушу надвигались исполинские сосны и дубы, чавкающая влага под ногами заливалась внутрь сандалий. Букетик с одной из них отвалился и пропал среди высокой темно-зеленой осоки, от прикосновения к которой жгло тонкую кожу на ладонях. Локти и колени были изодраны и сочились кровью. Громкий скрежещущий крик раздался прямо над головой. Сломанная ветка упала совсем рядом, едва не ударив девочку. Шуша тоненько завыла и вытянула руки, почти ощущая когти, которые вот-вот вопьются в ее спину… Бежать… бежать…»

— Выбежав из леса, она оказалась на старом кладбище, упала на могильную плиту и, обессиленная, потеряла сознание… — проговорила Полина вслух. Вздохнув, добавила: — На месте матери я бы однозначно сошла с ума от таких подробностей…

— А ваша мать к этому относится спокойно? — раздался над ее головой голос Сайганова.

Полина потерла веки. Прищурившись, посмотрела на колдуна снизу вверх и медленно одернула сбившееся платье.

— И часто вы вот так… — продолжил он без тени шутки, кивая на торчавшие из земли покосившиеся кресты.

— Иногда, — ответила Полина и протянула руку.

Сайганов замер на мгновение, а затем ухватился за тонкое запястье и помог ей встать. Чуть дольше, чем того требовала ситуация, задержал ее пальцы в своей ладони, когда она оказалась в коротком шаге от него.

Полина разглядывала тонкие черты и не находила изъянов. Но при этом не чувствовала ничего, кроме некоторой досадного удивления.

— Вы очень странная девушка, Полина… — заметил он и усмехнулся. — Хотя, думаю, вы и так в курсе.

— А вы очень странный молодой человек, — ответила Полина ему в тон. — Послушайте, как звучит: два просто странных человека, он и она, в один из дней на слете канущего века брели обычностью своей…