Неучтенный фактор

– С первой экспедицией прибыло несколько спелеологов, – деловито прокомментировал Ингра. – Собирались обследовать пещеры Асмуал-Ави, но никто из них назад не вернулся, а снаряжение осталось. Не попадать же добру.

– И ты хочешь, чтобы я туда спустился? – с тихим ужасом спросил Юдгар.

Ингра проверил каждый метр стометровой нейлоновой веревки, и теперь осторожно скручивал ее в удобную бобину.

– Тебе нечего бояться. Пещера не убьет безоружного.

– Хотелось бы верить… Скажи, кто такой Солу?

– Семя, – Рут забрался в кабину истребителя, уложил пояса, крюки и прочее на пол под ногами и уселся в запасной ложемент.

Юдгар нырнул в пилотское кресло.

– Семя?

– Семя Творца.

– Черт, а ты не мог бы поподробнее? Что это еще за чушь мифологическая?

– Позже поговорим.

Ингра смотрел прямо перед собой, его темное от загара лицо ничего не выражало.

– Они хотели, чтобы я стал воином Солу и защищал его, – Юдгар натянул шлем. Несколько секунд посидел молча, привыкая к новому видению.

– Знаю.

Очень информационный разговор, дальше некуда.

– Может, хотя бы скажешь, что с Пы-Нгу-Маем? И какого черта его понесло в ту деревню?

– Это уже не твоя проблема.

– Не моя? – Юдгар возмущенно фыркнул. – Ничего себе не моя, да если бы ни ты, не известно, чем бы все кончилось… И что теперь с этим советом племен, на который он меня потащил? Визит отложен или отменен? Я все-таки прикончил их дракона…

– Ты еще долго будешь молоть языком? – насмешливо поинтересовался капитан. – Или мы все-таки летим?

Как видно, его теплыми словами не слишком-то проймешь.

Юдгар сжал зубы, кладя руку на рукоять управления. Понятное дело – не Рут пережил это избиение в хижине… «Бонус» взмыл в воздух, виртуалка шлема вывела кратчайший путь до Драконова Хребта. Капитан успел здорово здесь похозяйничать без него, раз даже маршрут умудрился ввести. Чапита, быстро набирая высоту, заложила разворот, и только теперь Юдгар увидел, что же произошло с базой. На ее месте зиял чернотой провал не меньше километра глубиной. Масштабы катастрофы впечатляли. Но если дракон так могущественен, то почему не уничтожил людей сразу? Если рассуждать логически, Алгиста – его территория, и аборигены являлись как бы неотъемлемой частью этой территории. Федералы оказались пришлыми, они не вписывались в систему миров, уродовали планету, пытаясь навести свои порядки. Но дракон не торопился с уничтожением людей, он убивал одного за другим, словно играл… Или предупреждал? Чтобы они убирались с его планеты? И только потом, когда Юдгар уничтожил его тело, рассвирепел всерьез…

Юдгар не сомневался, что Ингра мог бы на многое открыть ему глаза, но капитан предпочитал молчать.

– Ингра, ты – бикаэлец?

– Это имеет значение? – ответил вопросом на вопрос капитан.

Юдгар слегка дернул плечом:

– Да нет, не особо… просто у меня есть одна знакомая бикаэлка…

Он замолчал, не закончив фразы. Какой смысл пытаться разговорить человека, если тот не горит желанием подержать беседу? Да пошел он… к своему любимому дракону.

Так они и летели до Асмуал-Ави почти сорок минут в полном молчании…

Затем Чапита, следуя советам Ингры, мягко приземлилась в точке назначения – в глубокой расщелине, перед зевом пещеры. Мрачные серые утесы громоздились слева и справа сплошной стеной. Ни клочка зелени. Даже в такой солнечный день, как сегодня, все здесь казалось сумрачным и угрюмым. Можно себе представить, как выглядят горы, когда разверзаются хляби небесные.

Еще сидя в ложементе Чапиты, Юдгар бросил взгляд в сторону черного пещерного проема. И на него дохнуло враждебностью. Он почувствовал, как по спине побежали мурашки, выбираться из истребителя и куда-то идти сразу расхотелось. И какого черта он вообще это должен делать, скажите на милость? Без малейших разумных объяснений?

– Поверь, то, что мы сейчас делаем, тебе нужно в первую очередь, – вдруг сказал Ингра, поворачиваясь к нему. Голос у капитана был непривычно мягок. – Чтобы понять Дракона. Понять, что им движет. Почему он поступает так, а не иначе.

Амсадди тоже говорила о том, что ему нужно понять Дракона, машинально подумал Юдгар, а он ему – ракету в брюхо…

И спохватился – Ингра что, мысли читает?

Темнота впереди пугала, казалось, она протягивала длинные щупальца и старалась захватить свет фонаря, задушить его. От одной мысли, что ему придется погрузиться в нее, становилось не по себе. Но рядом стоял Ингра Рут – почти два метра роста и сто сорок килограмм сплошных мускулов, голый торс перетянут поясом с карабинами, на плече висит толстый моток нейлоновой веревки. Пасовать перед темнотой с таким провожатым – себя не уважать…

– Нет страха – нет опасности, – проинструктировал Ингра. – Если выплеснешь страх наружу, пещеры используют его против тебя.

– Извини, но я не могу совсем не бояться, я же не бревно.

– Все боятся, – Ингра, похоже, совсем не стеснялся в этом признаться. – Кто не боится, живет недолго. Главное, уметь бороться со своим страхом.

Слабое утешение, мелькнуло в голове Юдгара.

– Кстати, дай-ка сюда свой бластер.

– Это еще зачем?