Неудобный наследник

— Вам надо немедленно вернуться в ратушу, — сбил меня с мысли слуга отца. Тот, который с вином. Я растерянно посмотрел на него. И он выдержал мой взгляд не пряча глаз. И добавил, буквально приказным тоном. — Прямо сейчас. Вставайте.

Оба прикомандированных ко мне стражника придвинулись ближе. Один даже потянулся меня поднять. Этого я ждать не стал, вскочил сам.

Хороший был вечер, я даже забыл, что под арестом.

Не могу сказать, что меня прямо таки выволокли из-за стола. Но подталкивали и поторапливали — вне всяких сомнений. Мне даже стало немного стыдно, что я покидаю праздник вот так. К счастью, в такую ситуацию попал я не один — в это же время сестру и Аста тоже уводила наша стража. Позориться в компании всегда легче.

Уже пару десятков минут мы были рядом с ратушей. Лошади под нами скакали шли рысью, почти переходя в галоп. Железные подковы выбивали из брусчатки целые снопы искр — смотрелось красочно. И любому было понятно — мы торопились.

Уже въезжая на площадь перед ратушей я заметил отблески пламени в окнах. Кажется это те, которые вели в зал заседаний городского совета, в котором мы две недели назад так тепло пообщались с отцом.

Вдруг одно окно буквально взорвалась осколками деревянной рамы и через него чо-то вылетело. Послышался глухой удар. Из выбитого окна вылетели клубы дыма, едва различимого в свете факелов, которые держали наши стражники. Я ударил свою лошадку шпорами, вырвался из кольца сопровождающих и спешился у бесформенной кучи на земле. Мне показалось, что это человек. И я не ошибся. Я перевернул скрюченное тело на спину, на меня пахнуло гарью. Одежда на нем было обгорелой, но запаха горелого мяса не было. Магн знал, как пахнет горелое мясо. В первый момент я дернулся — мне показалось, что это тело отца. Но подъехавшие ближе стражники с факелами немного развеяли темноту и я отпрянул уже с удивлением.

— Дядя Эмилий! — удивленно сказала Магна за моей спиной.

— Не стоит на это смотреть, моя леди, — строго пробасил Аст.

Она был права. Доставший весь город старик был мертв. Если бы он и пережил падение с высоты примерно второго этажа, то резаная рана на его шее не оставляла ему шанса. Резали от души, от уха до уха вскрыли, всё наружу, аж позвонки видно.

Я преодолел брезгливость и потянулся руками к ране — не знаю, всерьез я рассчитывал её залечить, или просто для собственного успокоения решил попытаться. Мне, в любом случае, не дали — меня схватили за плечо отбросили от тела. Я схватился за меч и с возмущенным возгласом вскочил, одновременно хватаясь за “Лозу”. Меч мне, разумеется, возвращали на время моего пребывания на свадьбе — меньше позора было бы, если бы я появился на людях без штанов, чем без меча. Но мой гнев тут же стух — от тела меня отбросил Пёс. Откуда он взялся?

— Не надо, — прошипел Пёс из под маски.

— Сеньор Пьяго, — послышался вежливый, но дрожащий от напряжения голос моей сестры. — Что здесь происходит?!

— Сеньор Эмиль слишком много выпил и выпал из окна! — в этот Пес ответил громко. Почти крича. Обращался он явно не только к сестре, но и ко всем присутствующим. И тут же добавил: — Накройте тело! И отправляйтесь в поместье!

— Пожар! — заорали с другой сторон улицы. Я глянул наверх и увидел, что неизвестный паникер прав. Из окна ратуши по прежнему поднимался дым и сейчас появились отблески пламени.

— Где отец?! — схватил я Пса за плечо. Тот ловко вывернулся из моей руки и указал на ворота ратуши. В них показались вооруженные люди в цветах Итвис и паланкин моего отца. Я бросился к нему.

— Отец! Отец! — крикнул я. охрана, будто нехотя расступилась. Я заглянул в паланкин. Внутри был отец. Его одежда была даже в худшем состоянии, чем у дяди Эмилия. От рукавов остались только кожаные манжеты.

— Ты ранен? Я могу полечить! — запричитал я. Фу, как-то по бабски получилось, у итвис так не принято. Отец повернул ко мне бледное лицо. И неожиданно улыбнулся. Это меня напугало еще больше. Я выпалил в растерянности. — Ты не умираешь?

Отец развеселился даже еще больше. Аж хрюкнул, давя смех.

— Не дождешься, — ответил он.

За моей спиной появился Пер и оттащил от паланкина.

— Все вопросы потом, молодой сеньор, — строго сказал он. — Сейчас следует немедленно скакать в поместье!

Ну, насчет скакать, это он погорячился. Те четверо бедолаг, что тащили паланкин отца по ночным дорогам старались как могли, без малого не переходя на бег. Рядом трусили пешие стражники, гремя оружием и доспехами. Но для лошадей это был не очень быстрый шаг.

Пока мы двигались по ночным улицам, навстречу то и дело попадались люди с пустыми ведрами и полными бочками на тачках. В бочках везли воду. Они с явным недоумением смотрели нам вслед — пожар общее бедствие. Опасность для каждого. Пара десятков солдат и столько же слуг, которые сейчас двигались прочь — могли бы оказать весьма существенную помощь в тушении пожара.

Сестра и её жених воспользовались слегка ослабившей строгость стражей и приблизились ко мне.

— Что случилось? — спросил меня Аст, после того, как Магна толкнула его в бок локотком. Да, похоже из них выйдет неплохая пара.