Неугасимый огонь (СИ)

Между тем состязание подходило к концу. Осталось всего четверо бойцов.

На песок стадиона вышел Диоксипп. Против него выступил атлет из числа беотийских гоплитов, отправившихся в поход с Александром по коринфскому союзному договору.

Противники начали кружить друг вокруг друга. Эвмен следил за ними, стоя у края стадиона. Кардиец сам участвовал в состязаниях, будучи известен, как опытный панкратиаст, отмеченный ещё царём Филиппом. Именно тогда, с победы в состязаниях юношей перед лицом великого македонянина и началась блестящая карьера царского секретаря.

Когда Эвмен готовился к нынешним Играм, он пригласил к себе в наставники знаменитого Сострата из Сикиона, по прозвищу "Пальчик". Сей уже немолодой муж был трёхкратным олимпиоником, однако достигнув славы, не смог разжиться богатством, совершенно разорился и, дабы свести концы с концами, подался в наёмники, хотя ему уже давно перевалило за пятьдесят. Так он и оказался среди воинов Александра. "Пальчиком" его прозвали за любовь к выкручиванию пальцев противника.

-- Кранты беотийцу, -- сказал Сострат.

Он стоял рядом с Эвменом, скрестив руки на груди.

-- Погоди, смотри, как он проворно движется, -- возразил кардиец.

Сострат лишь скептически покачал головой. Глядя на схватку со стороны, он никогда не ошибался. Вот и в этот раз вышло так, как он предсказывал. Диоксипп, едва найдя брешь в защите вёрткого беотийского атлета, впечатал ему кулак в надбровную дугу. У другого костяшки пальцев рассыпались бы в труху от такого удара, а убийце быков все нипочём. Даже не поморщился. Эллин рухнул на песок, кровь потекла из носа и ушей.

Эвмен дёрнул щекой.

-- Бескровные Игры? -- негромко произнесла Мерит-Ра.

Александр услышал её слова.

-- Такое случается, царица. Это панкратион. Он редко обходится без смертей. Это меня не радует.

-- Я рада, что твоё понимание справедливости Миропорядка Маат совпадает с моим, -- сказала Мерит спокойно.

Пердикка, тоже слышавший разговор, усмехнулся. При чём тут какие-то миропорядки, когда войско уменьшилось ещё на одного человека? Этак совсем истает и, что обидно, не в бою.

-- Диоксипп просто не рассчитал своих сил, -- добавил Александр, -- однако, если он искалечит твоего воина, царица, я сниму ему голову.

-- А ты уверен, что искалечить Абуусера ему по силам? -- без улыбки поинтересовалась Мерит-Ра.

-- Ты видела, какой он боец и как уложил быка.

-- Да, я видела...

Она повернула голову к стадиону и Александр поморщился: золотые чешуйки, отделанные лазуритом, составлявшие головной убор Мерит-Ра, засверкали на солнце и на мгновение ослепили царя.

Мерит некоторое время молчала, разглядывая торжествующего Диоксиппа. Потом произнесла:

-- Я ставлю на Абуусера хека золота.

Македонские военачальники воодушевились и принялись делать ставки на Диоксиппа. Мерит тоже пришлось значительно увеличить изначальную ставку. В результате на кону оказалось тридцать талантов.

Птолемей под неодобрительный ропот товарищей поставил талант на египтянина.

Пердикка подскочил к Лагиду. Наклонился к уху и зашептал:

-- Ты что-то знаешь про этого Абу... засера?

-- Мне рассказывали кое-что о нём.

-- Он правда столь силен?

-- Разве не видишь? Он победил всех среди старших мужей. Остался лишь Диоксипп. Разве это не говорит о его силе?

-- Не, тут все понятно, но Диоксиппа никто не может победить.

-- Мне в Бехдете рассказали одну историю. Как-то Дом Маат решил, что некий ассирийский царь слишком зажился на свете, и послал воина, дабы тот познакомил его с Перевозчиком, но так, чтобы на Египет не подумали.

Птолемей замолчал.

-- И дальше что? -- спросил Пердикка.

-- Что? А, да... Помер царь. От болезни. Внезапно так заболел...

-- При чём тут это?

-- Да просто когда я имя этого Абуусера услышал, вспомнил ту историю. Короче, я на него ставлю. Царя того, видишь ли, охраняли хорошо...

Эвмен подошёл к Диоксиппу.

-- Почтенный, зачем ты убил беотийца?

-- Вон, посмотри на него, -- Диоксипп качнул головой в сторону египтянина, -- уклоняется, защищается, и наносит два-три удара за весь бой. Явно не в полную силу бьёт. И не поймёшь, действительно смазывает, или играет. Никого не убил, не искалечил. Не нравится он мне. Нужно было припугнуть.

-- Это ты, значит, так его припугнул?

-- Ага.

-- Что-то мне подсказывает, что он не испугался, -- процедил Эвмен, -- берегись его, Диоксипп. Этот египтянин не прост.

-- Ты меня не учи, смотри сам не опозорься перед царём, -- отмахнулся Диоксипп.

Эвмен покачал головой. Сострат, слышавший весь разговор, заулыбался. Недобро как-то.