Неугомонный эльф

– Искать этого… – покосившись на Льора, драур затолкал обратно за зубы готовое сорваться слово. Еще не так поймет парень. – Я поскачу обратно по нашим следам, а вы двигайте дальше по дороге. Там будет просвет – остановитесь и ждите нас.

– Есть! – по-военному четко отсалютовал Асатор и кивнул молодым спутникам: – За мной!

Гикнув, Фрозинтар пришпорил своего скакуна, и тот тяжелым скоком понес его в обратном направлении.

Трое оставшихся всадников продолжили путь.

Дорога сделала плавный поворот направо, и шагов через сто перед их взорами за деревьями показалось высокое строение.

– Башня, – высказала вслух очевидную мысль Тара.

По внешнему виду это был типичный донжон, но без обязательного крепостного рва с перекинутым через него подъемным мостом и крепостной стены. Зато имелся дверной проем, больше похожий на ворота – в него вполне могли проехать двое всадников. Чем путешественники и воспользовались, направившись внутрь.

Как сразу выяснилось, башня представляла собой огромный колодец с каменными стенами такой толщины, что никого не удивило отсутствие наверху потолка. Вдоль внутренней стены шла винтовая лестница с деревянными перилами, кажущаяся такой ветхой и хрупкой, что на нее не рискнула бы вскочить и блоха. На первом этаже в стенах было три довольно просторных помещения, одно явно конюшня, другое – кузница, а третье – то ли кладовая, то ли комната для караула. Винтовая лестница вела к дверям, открывавшимся в стенах на разной высоте. То есть чтобы попасть из комнаты в комнату, надо было либо начать спускаться, либо подниматься по этой лестнице.

Внутренний двор в поперечнике был примерно саженей двенадцать. Неизвестные владельцы башни завалили его мелким мусором, из которого тут и там упрямо пробивалась бледная травка, а в самой середине двора росло корявое дерево, тянущее к видневшемуся наверху небу полусухие ветви. У подножия дерева был устроен колодец – каменная ограда, ворот, ведро на цепи. И коновязь с поилкой для лошадей.

– Кажется, тут никого нет. – Все трое внимательно огляделись по сторонам и заглянули в колодец. На дне уже сгустился мрак, темное стекло воды еле заметно поблескивало.

– Место производит впечатление необитаемого, – согласно кивнул Асатор. – Тут можно переночевать…

– А может, все-таки снаружи? – внезапно заосторожничала Тара. Девушка по Золотому Острову помнила, что такие вот заброшенные на первый взгляд строения могут представлять опасность. – На меня давят эти стены!

– Ты же выросла в городе, – напомнил Льор бывшей «охотнице» ее собственные рассказы о детстве и юности. – Должна привыкнуть. А вот я большую часть жизни провел в дороге. В человеческий город попал только в рабском ошейнике. Но ты права – мне тут тоже не нравится.

– Хорошо, – согласился Асатор. – Только напоим лошадей и выберемся наружу. И лорду Фрозинтару нас будет легче искать – костер за стенами далеко…

Рыцарь не договорил. Как раз в этот миг он взялся рукой за дужку ведра – и оцепенел. Послышался далекий трезвон, словно где-то в недрах башни-колодца зазвонил колокольчик.

– Что это? – вскрикнула Тара, рванувшись к рыцарю. – Отомри и…

– Не трогай его! – Льор повис на ее локте. – А вдруг это…

Но было поздно – пальцы девушки сомкнулись на локте окаменевшего Асатора, и она застыла живой статуей рядом с ним. Льор проворно спрятал руки за спину.

– …это ловушка, – пробормотал он.

– Ага, попались!

Юноша подпрыгнул от неожиданности – сверху послышался довольный мужской голос. Эльф вскинул голову: по ветхой лестнице торопливо, потирая руки, спускался человек. На первый взгляд это был обычный мужчина лет пятидесяти, худощавый, поджарый, такой бледный, словно всю жизнь провел в подземелье. Но от всего его облика, от пристального тяжелого взгляда, от того, как он потирал руки, веяло такой силой, что Льор оцепенел.

Глава 10