Неукротимая гордячка

- Я встречаюсь с ними утром, чтобы обсудить расписание перевозок на несколько следующих недель.

- Не спеши. Убедись, что каждый дилижанс сопровождает кто-нибудь с оружием. Я хочу остановить этих преступников, и, когда мы их поймаем, они за все заплатят.

- Уверена, шериф работает над этим. Лучше поспи немного, а утром я расскажу тебе, как прошла встреча.

Дэн кивнул, утомленный затянувшимся разговором.

Глаза его закрылись. Аманда посидела еще немного и, убедившись, что он заснул, поцеловала его нежно в щеку и тихо выскользнула из комнаты.

Она вошла в свою спальню и впервые за этот день почувствовала себя дома. Обстановка в комнате ничуть не изменилась со времени ее последнего приезда, но ей казалось, это счастливая пора давно позади. Она начала готовиться ко сну и уже расстегнула платье, когда заметила в зеркале трюмо свое отражение. Аманда замерла, пристально глядя на себя.

Днем раньше ее будущее было распланировано надолго вперед. Она точно знала, чего хочет и как этого добиться. Самой серьезной проблемой она считала уговорить отца разрешить ей вернуться на восток, чтобы продолжать бороться за права женщин.

Аманда медленно покачала головой. Женщина, отражавшаяся в зеркале, больше не была той наивной девочкой, что сошла сегодня с дилижанса. Она заметно повзрослела. Серьезная ответственность свалилась на ее плечи. Она чуть не потеряла отца из-за каких-то бандитов, да и сейчас он не был в безопасности. Ее мечты о женском равенстве казались сейчас легкомысленными. Нет времени для маршей протеста. Придется доказать, что она в состоянии справиться с тем, что пообещала. Надо помочь транспортной компании Тейлоров удержаться на плаву.

Аманда отвернулась от зеркала, неуверенная и слегка испуганная. Она сказала себе, что нет времени на страхи.

Ей надо работать, и она будет работать. А сейчас пришло время немного отдохнуть. В полвосьмого утра ей предстоит совещание, и она должна быть на высоте.

***

- Хотим Армиту! - кричал пьяный ковбой.

- Где она сегодня, черт побери? - потребовал другой у бармена.

- Ей нравится заставлять вас ждать. Вы тогда больше ее цените, ответил Кэл, подавая им еще выпить. - Она скоро будет.

- Я тут уже час, а ее все нет.

- Ее стоит подождать, - сказал им Кэл. - С ее появлением мои дела пошли в гору.

- Откуда она?

- Она не говорила, я не спрашивал. Похоже, хочет казаться загадочной, это хорошо срабатывает.

Какая сегодня толпа! - Он гордился, что "Сильверадо" переполнен.

- Армита такая лапочка.

- Да, но не путается с кем попало, поэтому ты ее так жаждешь, заметил Кэл.

- Один из нас ее точно получит. Вот увидишь, - заявил пьяный с уверенностью, рожденной спиртным.

- Хочешь, поспорим? - предложил бармен с улыбкой. Когда он взял на работу эту горячую певичку, она сразу заявила, что она не шлюха, она поет, и все.

Ковбой промычал что-то нечленораздельное, когда Армита возникла на ступенях. Пианист, увидев ее, заиграл. Салун в одно мгновение затих: все мужчины не сводили с нее глаз. С их мужской точки зрения, она была восхитительной. Вьющиеся локоны и горящий взгляд сделали ее мечтой каждого ковбоя.

Коди стояла наверху лестницы, приняв обличье неотразимой Армиты. Черные крашеные волосы, смуглая кожа - настоящая страстная, соблазнительная искусительница. Ее взгляд скользнул по толпе, и она разочаровалась, не заметив присутствия неуловимой Чики.

"Сильверадо" был именно тем салуном, где появлялись Шелдоны и где в ту ночь их схватили рейнджеры. За все время, что Коди здесь работала, о Чике никто даже не упомянул.

Собравшись порасспрашивать о пропавшей женщине именно в этот вечер, Коди подала знак пианисту начинать. Она спускалась по ступеням, сопровождая свое пение чувственными жестами.

Час спустя Коди закончила первую часть выступления и бродила вокруг столиков, заигрывая с посетителями. Огромный, упитанный ковбой по имени Харлен обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.

- Уверена, что хочешь зарабатывать на жизнь только пением? - спросил он, с трудом ворочая языком.

Он схватил женщину, готовый овладеть ею тут же, прежде чем заметил, что Коди выхватила ножичек, который прятала в чулке на бедре.

- Держи руки при себе, - сказала она серьезно. - Иначе мне придется отправить тебя домой к жене без некоторых частей тела.

- Да нет у меня жены, - прорычал он, покраснев.

Коди встала и отошла от него.

- И не будет, если я тебе кое-что отрежу. Армита не шлюха, Армита певица. Я пою для тебя, и все.

- Да, но ты такая миленькая. - То, что эта дикарка столь опасна, возбуждало Харлена еще больше.

- Как и другие девушки, что здесь работают. Ты, без сомнения, позабавишься с одной из них. Может, с Чикой? Я слышала о ней. Говорят, она умеет доставить удовольствие.

- Чика? Кому она теперь нужна? - сказал он с отвращением.

Коди удивилась таким словам:

- Не понимаю. Я слышала, что она красавица и ласкова со своими мужчинами.

- Была, пока старина Хэнк не узнал о других, с кем она спала, и не разделался с ней.

Она притворилась непонимающей:

- Не слышала ни о чем подобном.