Неуловимый. Часть 1

– Это страшные люди, госпожа. Весь день они держали родственников на коленях на каменном настиле площади. Все родственники слышали дикие крики деда, который медленно насаживался на сучковатый кол. Боги, какой же это ужас! Две его невестки и одна из дочерей, тихо сошли с ума от ужаса происходящего. Это непередаваемый животный страх. Вечером барон был ещё жив, когда прямо напротив этого стонущего хрипящего от боли изваяния, оставшиеся родственники давали кабальную клятву верности графу. А потом.

Маркиз вытер рукавом текущие по щекам слёзы, и, всхлипнув, со страхом в голосе проговорил: – Маленький граф, который спокойно, и даже с интересом взирал на мучения барона, предложил поставить ещё один кол и усадить на него меня. Как он выразился, за императора всё-таки кто-то должен ответить! Так почему не подельник? Причём тоже заставили это делать самостоятельно. Боги! Я даже не помню как шёл к колу. Как перед взглядами женщин и детей оголялся и карабкался на постамент, с которого удобнее усаживаться на… – и зарыдал. – Я…. Делал это… Только, чтобы отвести беду от вас, Ваше Величество. Простите меня и мою слабость.

Тави подошёл к маркизу, поднял его с колен и обнял.

– Ну, всё! Спокойно, всё уже позади, дорогой друг, а с этими…

– Ничего ты им не сделаешь, император! – жёстко, чётко проговорила императрица. – Итак глупо погибло столько людей! Граф и его люди, жёны. И вот теперь свершилось возмездие. Кому ты собрался мстить? За что? Чарли перед тобой, а барон заслужил. Пускай и не такое чудовищное наказание. Мартин ясно дал понять, что прогибаться даже под тебя он не намерен. С ним надо дружить, и дружбе он верен. Как и своему слову. – и обращаясь к маркизу спросила: – Они выдвигали какие-то требования? Раз ты живой, то можно предположить, что тобой они воспользовались как гонцом!

Маркиз аккуратно высвободился из рук друга и с поклоном ответил: – Так и есть. С постамента меня сбил воздушный кулак, пущенный одним из магов. А после того, как я кое-как пришёл в себя и маломальски оделся, мне целую лекцию прочитал тихим голосом, почти шёпотом его Высокопревосходительство. Суть предупреждений. Да-да, именно предупреждений. Никаких пустых угроз не было. Вновь прошёлся он по последствиям не обдуманных возможных шагов императора. Как для него самого, так и для империи в целом. Упоминались многие имена, и герцогов и просто владетелей. Неожиданно Орден стал очень популярен в империи. И условием оставить всё как есть, он выдвинул создание ещё двух территориальных образований. Одного графства на месте проклятых земель, там, где проходит дорога в Ергонию. Там в тех землях восстановлены храмы их богини. А также к северу от этого места в горы. Туда, где вот уже не одно столетие не ступала нога человека. Для Вашего Величества эта уступка ничего стоить не будет, тем более ни о каком отделении от империи речи не идёт. Наоборот, мне вас очень нахваливали и клялись в преданности империи, ругая при этом немного строй. Всё-таки рабство они не приемлют.

– Но тем не менее клятву у родственников приняли. – усмехнулась императрица. На, что маркиз, только развёл руки в сторону.

– Теперь всё стало понятно! Только дорогой, а много ещё таких мелочей из твоей бурной молодости есть, о которых я ещё пока не знаю?

– Таких, уж точно больше нет. – Устало проговорил Тави. – Меня больше волнует теперь твой намеченный на завтра отъезд. Может, стоит его отменить?

Императрица на минутку задумалась.

– Нет! Я считаю, это будет ошибкой. В этой ситуации наоборот, надо показать, что мы не испугались, и готовы к сотрудничеству. Только вот насчёт оплаты похода. Думаю взять все расходы на себя, то есть на империю. И пускай, что у них денег хватает, но это их честно заработанные своей кровью деньги. И теперь вновь им придётся её проливать! И знаешь, дорогой. Мне, вдруг, показалось, что у Ергонии появляется неплохой шанс уцелеть, а у нас приобрести ещё земли с благодарным населением. И исходи теперь в своём планировании именно из такого развития событий. Уверена, коалиция в Ергонии умоется кровью, причём, хорошо так умоется. И наша задача выжать из такой ситуации максимум. Что касается тебя Чарли, – императрица подошла к маркизу, – я поражена твоей самоотверженностью. Самому согласиться на казнь ради друга, это дорогого стоит!

И с этими словами императрица поцеловала маркиза в губы. Таким, реальным поцелуем, вызвав на лице мужа изумление, а потом и испуг.

– Вот тебе награда! – сказала она рухнувшему на колени маркизу. – Ты едешь со мной. Собирайся. Представляю, как они все там удивятся, увидев тебя рядом со мной. А ты, дорогой, пока нас не будет, всё-таки продумай возможность оказания помощи Дранх. Не хочется терять таких союзников! Вероятность распада древней империи весьма высока, если исходить из имеющихся у нас данных. А пока, давайте-ка расходиться. Ты Чарли, приводи себя в порядок, а мы пока займёмся прощаниями. У нас ещё целая ночь впереди.

Глава четвёртая