Неусыпные воины

Собрав волю в кулак, оставалось только одно - неумолимо спускаться вниз. Одна мысль начала её грызть и с каждой ступенькой, оставленной позади, всё сильнее:

«А что если внизу тупик..? Что если предстоит возвращаться обратно? У меня не хватит сил. А если и хватит, то идти я потом явно никуда не смогу…»

Её движения стали отдаваться эхом по-другому. Очевидно, что внизу находилось большое свободное пространство. Ожидание того, что её спуск близится к концу, придало ей сил.

Наконец её нога наступила на поверхность, а не на очередную ступеньку.

Девушка огляделась. Было светлее, чем ожидалось на дне этой бесконечной бездны. Она оказала в пещере, укреплённой сваями толщиной с её тело. Источником света оказались наросты на скалах, испускающие люминесцентный холодный свет. Она решила, что это вид каких-то грибов.

Зрелище являлось одновременно красивым и пугающим своей чуждостью. Проход оказался достаточно широкий. Высота же максимальной точки превышала самые высокие своды в помещениях крепости-монастыря.

Отдышавшись и размяв забившиеся мышцы рук, она пошла в сторону очередного неизведанного пути. К её счастью, признаков местных обитателей отсутствовали.

Портал пещеры постепенно расширялся. Спустя достаточно продолжительное время, как ей показалось, она вышла на открытое пространство. Это был огромный по своим размерам подземный грот. Масштаб данного природного чуда с трудом укладывался у нее в голове.

«Эта пещера размером с космопорт…»

Но помимо масштаба имелись ещё два обстоятельства, которые поразили её.

В левой части пещеры поверхность её основания была идеально гладкой, лишь Пригорки и сталагмиты нарушали идеальность поверхности. Гладкий и непроницаемо чёрный пол пещеры отражал неяркий свет грибов. Догадка пришла сама собой.

«Это подземное озеро!»

Действительно, какова вероятность найти огромное скопление воды на планете, поверхность которой нагревается, по словам Амикуса, до 83 градусов.

На смену восторгу пришёл страх… Что таят в себе эти чёрные воды…? Как глубоко дно этого озера…? Девушка решила не приближаться ни в коем случае к воде.

У неё по прежнему имелся небольшой запас питьевой воды. Да и выглядело это озеро жутко.

Вторая же вещь, которая её поразила – это была конструкция, находящаяся по правую сторону от озера. Сооружение имело обтекаемые формы и возвышалось на высоту не ниже здания производственного мануфакторума. К этой конструкции девушка и направилась.

Несмотря на величественные размеры, рукотворное творение давно умерших инженеров помещалось в пещере.

Расстояние до постройки оказалось больше, чем ей первоначально показалось. Озеро она огибала по максимально возможной дуге, насколько ей позволял ландшафт.

Её осенило. Межзвёздные путешествия, которые она успела провести, привели её к мысли. Вывод постепенно формировался у неё по мере приближения к цели.

«Святой трон! Да это же не постройка, это межзвёздный корабль!»

Его очертания отдалённо напоминали имперские корабли межзвёздного флота, но имелись и кардинальные отличия. Менее угловатые формы фюзеляжа, более обтекаемые. Не было ярко выраженных надстроек, вместе с тем видны боевые турели, похожие по строению на наиболее старые корабли, которые приходилось ей видеть. Судя по всему, она двигалась к кораблю с кормы. Огромные сопла реактивных двигателей смотрели на неё своими пустыми глазницами.

«Сколько тысячелетий ты тут стоишь? Подземное хранилище звездного флота предыдущих хозяев планеты или оставленный как памятник корабль первых колонистов этого мира? Интересно, получится ли попасть внутрь этого древнего исполина?»

Хоть она и старалась идти максимально тихо, её шаги отдавались гулким эхом. Шум шагов иногда разбавлял звук капели, падающей с влажных сталактитов, свисающих со сводов пещеры каменными сосульками.

Её настроение поднялось. Приближаясь к кораблю, она заметила трап, ведущий в чрево этого археотеха.

Недвижимая гармония данного места нарушилась внезапно. По озеру пробежала рябь небольших волн. Ей это не понравилось, это не сулило ничего хорошего. Затем у самого берега из воды начали появляться существа. Небольшие, как ей издали показалось, не выше её колена. Но их вид и их количество её пугали. Покрытые твёрдым хитином с множеством лапок, на которые опирались, они ей напомнили громадных подземных пауков подулья с её родного мира. Немигающими чёрными глазками, рассыпанными на их головах, они смотрели на неё. Она точно знала, что они смотрели на неё. Сначала ей показалось, что их сотни, но чем больше их выбиралось из глубин озера, тем вероятнее, счёт шел на тысячи.