Неверный шаг

Милан, 3.VI.1980 г.

Дорогой Иван!

Помнишь пианистку, которая привезла тебе весть от меня прошлым летом к Петрову дню?

Ее зовут Виолеттой. Ока отправляется в Софию на летние каникулы. Заедет по пути на несколько дней в Париж. В Софию прибудет, вероятно, после 10-го.

Так вот, с этой Виолеттой посылаю тебе часы-кукушку, манометр для машины, носки и галстук.

Галстук — с 50-процентным содержанием шелка. Знаю, что тебе очень нужно золото для зубов, но, к сожалению, золото пересылать нельзя.

А теперь, открой внимательно коробку с часами, чтобы не сломалась кукушка. Повесь часы на крепкий гвоздь.

Часы заведешь, потянув за обе шишки. Каждый раз, как закукует и покажется кукушка, вспоминай обо мне.

Прошу тебя, сообщи все ли дошло благополучно.

1-го августа поеду в Рим, так что поспеши с ответом.

Увижусь с Симо, который будет там в это время, он расскажет мне о тебе.

В Риме останусь недолго. Собираюсь вернуться числа 12-го.

Или, возможно, 16-го, так как здесь меня некому заменить.

Во всяком случае, останусь там 15 дней, не более, потому что к этому времени ко мне начнут прибывать новые жильцы.

По нескольку часов в день приходится тратить на них, хотя у меня есть помощники. Но везде нужен свой глаз.

Помню, еще мама говорила: трудолюбие — ключ к богатству.

Мне бы 55, а не 5 пальцев иметь на каждой руке, всем бы нашлась работа. Нравится мне, что в Болгарии все трудятся, поэтому и благоденствие у вас возрастает с каждым днем.

Всем, кто обо мне справляется, подробно говори о моем положительном отношении к социализму, я очень хочу хоть на месяц приехать в Болгарию, повидаться с тобой...»

Дальше синьора Лиляна вспоминала о своем погибшем муже и просила Дюлгерова прислать ей его новую фотографию.

Словом, письмо было насквозь фальшивым. Чавдар был почти убежден, что оно написано специальным шифром.

Поздно вечером, когда Виолетта уже спала, а Чавдар продолжал ломать голову над письмом, подыскивая всевозможные комбинации слов, зазвонил телефон.

Данчо сообщал, что попытки обработать письмо специальными препаратами не дали никаких результатов.

— Я и предполагал, что эта синьора не станет употреблять симпатические чернила. В таком случае, нужно подобрать шифр...

— Ребята сейчас над этим работают. Какие будут указания?

— Пусть продолжают работу, если надо — всю ночь. Дело не терпит отлагательства. А ты принеси сюда оригинал и фотокопию письма.

Не прошло и получаса, как Данчо прибыл к Чавдару.

— Уж не хочешь ли ты стать дешифратором? Вот, возьми фотокопию... Я тоже попытаю свои силы...

— Раз так, — улыбнулся Чавдар, принимая из рук Данчо листок, — поломай тогда голову над такой подробностью: почему в письме стоит дата 3 июня? Ведь Виолетта уехала в начале июля. Случайно ли пропущена палочка в римской цифре или нарочно?

— Верно, интересная деталь, — сказал Данчо на прощанье. — Надо будет подумать.

Чавдар вновь взялся за листок, стараясь составить нужную комбинацию слов. Уже давно миновала полночь, а Чавдар все еще бился: над загадкой. Из шифровального отдела тоже не было вестей. Чавдар сварил себе кофе, продолжая лихорадочно думать. А что, если ключ к письму — цифра 3 или, быть может, VI? Но как, в таком случае, им пользоваться? Разгадка была где-то недалеко, и Чавдар почувствовал волнение, как охотник, настигающий добычу.