Да что ж это за напасть-то такая? Ослушаться прямого приказа я не могу. Как главнокомандующий связан клятвами по руками и ногам! Причём магическими, оступлюсь и сдохну в диких муках, а у меня двое маленьких детей, которых я не имею права оставлять одних. Но и такую прости… Господи, мачеху, приводить в свой дом тоже не вариант! Вот чему она может научить малютку Весту? Как посреди бала бегать с кавалерами в кусты? Нет уж, увольте!
И тут меня осенило…
— У меня условие! Женюсь только в том случае, если невеста во время церемонии пройдёт арку целомудрия. Я имею право удостовериться в добродетели моей будущей супруги.
— Хорошо, тут мы пойдём тебе на встречу, — кивнул король.
Принц обеспокоенно покосился на своего генерала, но на лицо того тень набежала лишь на долю секунды. Вновь вернув самодовольную ухмылку, Геселен Родара протянул мне руку и уверенно заявил:
— Согласен!
Даже не взглянув на протянутую над столом конечность, я поднялся и поклонился Медисону Третьему.
— Прошу меня извинить, я вынужден вас покинуть.
— Иди, Арамазд. Передай дела своему заму — послезавтра у тебя помолвка, а в пятницу сыграем свадьбу. Во время медового месяца я постараюсь тебя не дёргать.
В пятницу. Осталось всего шесть дней! Скрипнув зубами, я вылетел в коридор, вихрем пронёсся по дворцу, сбежал по парадной лестнице и прямо посреди площади принял вторую ипостась. Немногочисленные прохожие при виде огромного чёрного ящера с ужасом кинулись врассыпную. Дракон, не обратив на это внимания, взмыл в небо и, сделав круг над дворцом, с силой рассекая воздух кожистыми крыльями полетел к границе.
Застава показалась на горизонте уже спустя минут пятнадцать. Приземлившись на плоскую крышу, я обернулся, пятернёй откинул упавшие на лоб волосы и направился к винтовой лестнице. Буквально ворвавшись в свой кабинет, зыркнул на вальяжно растянувшегося на диване Даниэля. Приятель явно оказался здесь не вовремя, ибо попал под горячую руку.
— Ты кабинетами не ошибся? С каких пор тебя повысили до генерала? Хотя… я с удовольствием отдам тебе эту должность.
— Оу, тормози, ваша светлость! Что случилось-то? Зачем тебя вызывал монарх?
Тяжело опустившись в кресло, устало потёр лицо ладонями и, посмотрев на уже севшего друга, вкратце пересказал разговор, состоявшийся во дворце.
— Да уж, попал ты, брат. Но… может, ты драматизируешь? Ну женишься, не в первый раз ведь, — услышав мой угрожающий рык, Дан затараторил: — Я хотел сказать, что сам-то ты на женщин и не смотришь, а своё счастье искать как-то надо.
— А смысл? Чтобы через год-два его похоронить?
— Ну вот видишь, в любом случае недолго мучиться, а эту…
— Эльма Родара, — выплюнул я, брезгливо поморщившись.
— Вот, Эльму! Я так понимаю, тебе не жалко.
— Во-первых, я не убийца, а во-вторых… Я не женюсь. Не пройдёт она арку целомудрия.
— Уверен?
— На все сто! Ещё до начала войны на одном из балов я лично видел, как эта девушка развлекается в садовой беседке с каким-то юнцом.
— Может, они лишь целовались? — нахмурился Дан, вызвав у меня смешок.
— Друг, у меня двое детей, поверь мне на слово, я знаю чем отличаются поцелуи от того что там происходило.
— А, ну тогда и переживать не о чем! Доставай свои бумаги, буду принимать дела, а ты просто представь, что у тебя незапланированный недельный отпуск, который ты проведёшь с детьми.
Перед глазами сразу же возникли образы девятилетнего Стенли и пятилетней Весты. Тёплая улыбка сама расплылась по лицу. Согласно кивнув, я открыл ящик стола и, достав из него две увесистые папки, бросил на столешницу. При виде этого великолепия Дан застонал, а моя улыбка стала в разы шире. И кровожаднее.
1
ЭЛЬМИРА.
Проводив взглядом последнего ребёнка и забравшую его мамочку, с облегчением выдохнула и закрыла дверь в раздевалку. Рабочий день окончен. Слава богу, сегодня опоздавших родителей не было и детей из детского сада разобрали вовремя. Я ещё и чашечку чая перед тренировкой выпить успею, забежав в уютное кафе на первом этаже спортивного центра.
Подошла к ящику, с таблички которого мне весело подмигивал гриб с ярко-красной шляпкой. Подмигнула ему в ответ и достала пакет с вещами. Домой заскочить перед занятиями по дзюдо времени вечно не хватало, поэтому всё своё ношу с собой! Быстро скинула деловой костюм и натянула по-модному рваные джинсы, белую майку, оставляющую пупок открытым, и накинула джинсовую куртку.
А кто сказал, что воспитатели в детском саду забитые серые мышки? Ага, как же! А вы сами пробовали справиться с тридцатью детками, вечно норовящими в чём-либо измазаться, куда-то сбежать, выколоть друг другу глаза, ну или хотя бы оставить на память о себе смачный укус? А потом ещё и держать оборону перед родителями, если вдруг не углядишь и малыши всё же поставят друг другу по фингалу…