Невеста безликого Аспида

«Небольшой», в понимании Адальмара, приём собрал в зале пару сотен человек, среди которых были и те, кого я уже встречала у военачальника короля на балу. Например, Руфеус Сигианд тотчас нарисовался возле меня, стоило только мне появиться среди гостей. Музыки не было, по крайней мере, пока – но её прекрасно заменял гомон голосов. Дамы в основном были в тёмных одеждах и у каждой подол был оторочен чёрным кружевом – знаком, что каждая из них разделяет траур дома Адальмаров. Я надела простое тёмно-зелёное платье с точно такой же лентой, немного привела себя в порядок, и в общем и целом была весьма довольна своим внешним видом.

– Госпожа Адальмар, сегодня вы ещё прекраснее, чем в тот раз, когда мы встречались. – Сигианд склонился к моей руке в поцелуе, в то время, как я высматривала в зале мужа. И когда нашла его глазами, сердце моё пропустило удар. Сегодня Тео выглядел особенно мужественным. Тёмно-бордовый камзол с чёрными пуговицами подчёркивал стать его фигуры. Теогард коротко кивнул мне, улыбнулся, но улыбка тотчас померкла, когда Адальмар заметил мельтешащего рядом со мной Руфеуса. И мне стоило признаться самой себе – такая реакция мне нравилась.

– Благодарю, господин Сигианд, – как можно лучезарнее улыбнулась я оппоненту. – Всегда приятно радовать взор тех, кто готов оценить твою красоту по достоинству. И я тоже счастлива вас видеть.

Враньё высшей пробы. Я уже даже успела позабыть о существовании Руфеуса, но раз он сам невольно был готов дать повод Адальмару приревновать, грех было этим не воспользоваться.

– Если вы не заняты, может, прогуляемся по зале? – Сигианд предложил мне руку, которую я приняла после небольших колебаний. В целом, я ничего не нарушаю, а пройтись с мужчиной, который тебе симпатизирует – отчего бы и нет?

Мы стали прохаживаться между гостями, но беседу завести не получалось. Оказалось, что жена Адальмара – персона, которая интересна всем без исключения, даже если её супруга нет рядом. Я раскланивалась с теми, кто был мне едва знаком, и с теми, кого видела впервые в жизни. Они представлялись мне, улыбались, заискивали, а я… с одной стороны напрочь не понимала, как себя вести, с другой – испытывала гордость за Эллу. Ну и за себя, разумеется. Мне вообще в последнее время всё больше казалось, что Эл’лаар и я становимся единым целым. И я уже плохо представляла себе, что стану чувствовать, когда вновь окажусь в своём мире в теле Аделины.

– Как ваш дядюшка, Элла? – задал вопрос Сигианд, когда поток страждущих моего внимания гостей наконец иссяк. Пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться и не выдать себя с головой.

– Надеюсь, что с ним всё в порядке. Мы не виделись после свадьбы. Семейная жизнь, вы же понимаете, – доверительно поделилась я с Руфеусом.

– Понимаю, – кивнул тот, и на лице его появилось странное выражение. Словно через маску добродушия пробивалось отвращение. – Выходит, слухи врут, и господин Адальмар не такой уж ужасный муж, – он криво улыбнулся, давая понять, что это шутка.

– Ходят такие слухи? Что ж, даже если и так, вы же понимаете, что это последнее, что нам стоит обсуждать.

– Да, понимаю. И я рад, что вы, Элла, счастливы с мужчиной, который влюблён в вас без памяти.

В этой фразе что-то было не так. Вернее, в ней было не так всё. И то, как вцепился взглядом в моё лицо Руфеус, и вообще то, что он произнёс. Они с Гисбором заодно? Желают получить свидетельство того, что я подливаю в еду своего мужа их чёртово зелье?

Первый порыв возмутиться и отойти прочь я прогнала. Если ко мне пришли с хитростью, значит, самое меньшее, что я могу сделать – ответить тем же самым.

– Вы даже не представляете себе, насколько, – притворно-смущённо улыбнувшись, поведала я Сигианду. – Теперь мне хочется любить весь мир, ведь меня тоже безмерно любит тот единственный! А сейчас извините, я отправляюсь на поиски мужа.

Даже помыться немедленно захотелось, когда я отошла от Руфеуса и побрела куда глаза глядят. Всё это было противно и мерзко, и наверное, я уже вплотную подошла к тому моменту, когда стоило сознаваться во всём Теогарду. Вот проведём приём, и завтра же к нему пойду. Расскажу если не о своём появлении здесь, то как минимум о дядюшкиных планах и зелье. Адальмар должен был знать о том, что именно ему грозит. Ну, или грозило.

Преисполненная этих планов и надеющаяся на то, что Гисбор будет отлучён от нашего дома, я принялась искать мужа среди многочисленных гостей.

Адальмар как в воду канул. В зале, как ни старалась, высмотреть Тео мне не удавалось. А спрашивать у его сестры или Абеля не хотелось. Я до сих пор была зла на Тэю, хотя, по правде говоря, из всех, с кем я общалась здесь, она причинила мне меньше всего горестей.

Пройдя по зале ещё раз и убедившись, что Теогарда нет, я уже было решила попрать собственную гордость и всё же обратиться к Тэоне, когда слуга, на серебристом подносе у которого лежала записка, склонился передо мной в поклоне.

Схватив лист бумаги, я развернула послание и, жадно прочитав его глазами, улыбнулась.

«Жду вас на балконе второго этажа. Адальмар».