Невеста чудовища

– Полгода, дочь. Всего полгода. Мы же не в рабство тебя отдаём. Побудешь фиктивной женой, знакомства заодно заведёшь в высоких кругах. И не заметишь, как срок истечёт. А может, – она хитро подмигнула, – сложится у вас всё…

– Ну мам!..

Мы помолчали. Кажется, они уже понимали, что я сдалась. Но я решила побарахтаться ещё хоть немного.

– Вы говорили, – я всё-таки шмыгнула носом, – что у меня будут какие-то обязанности…

– Да там ерунда, – засуетился отец. – Тебе Максим Игоревич сам всё объяснит.

Ого! Насколько я помнила, моему жениху нет даже двадцати пяти, а отец называет его по имени-отчеству… Вот что делает с людьми звание самого молодого миллиардера страны.

– А если я не справлюсь?

– Вряд ли от тебя потребуется вычислять интегралы, – мягко улыбнулась мама. – Просто будь собой. Красивой, яркой, грациозной девушкой, притягивающей взгляды.

– Мам…

– А что? Как будто это не так, – засмеялась она. – Тебе стоит в комнату войти, как люди тут же обращают внимание. По секрету, Катя Потанина всё спрашивала, чем мы тебе волосы мажем, что они такие бешеные растут. У её-то Алёнки три волосины…

Она так это сказала, будто мои густые волосы были её личным проектом. Пожалуй, она была права – на внешность мне жаловаться точно не приходилось. Ровная фарфоровая кожа, волосы чернее воронового крыла, прозрачные голубые глаза. Пусть меня назвали Златой, но в детстве все называли Белоснежкой. Не хватало только нежного румянца, да семи гномов.

Внешность была не только преимуществом. С тринадцати лет на меня стали обращать внимание мужчины гораздо старше. И единственное, что оберегало от них – репутация семьи и личный водитель.

– Погодите-ка, но ведь он меня ни разу не видел. Вы показывали мои фото?

– Даже этого не понадобилось, – довольно ответила мама. – Он поверил нам на слово.

– Что? – В этот момент я сильно засомневалась в умственных способностях предполагаемого жениха.

– Решил, что это будет для него сюрпризом.

– «Это»?.. Ладно, опустим. Но вы же запросто могли наврать. Приходит Максим Игоревич в ЗАГС, а там горбатая карлица с тремя ногами.

Мама укоризненно посмотрела на меня.

– Болтушка… Мы дружили с родителями Максима ещё со студенчества, бывали у них. И когда они взяли мальчика из приюта, поддерживали это решение. Это были очень, очень хорошие люди. И сами вырастили хорошего человека.

– С каких это пор, – осторожно начала я и замерла. Сделала паузу, раздумывая, но всё-таки закончила мысль: – С каких это пор убийца может считаться хорошим человеком?

– Чушь собачья! – взорвался отец.

Он вскочил с кресла и принялся нервно вышагивать из стороны в сторону.

– Это всё происки журналюг! – Он ткнул пальцем в мою сторону. – Поняла? Заказуха! Его просто пытались утопить, а мы знаем, как легко это делается… Всего-то находишь писаку посговорчивее, и дело в шляпе…

– Серёж, у тебя давление, – мама постучала по спинке кресла, привлекая внимание. – Успокойся, ради Бога. Она просто не в курсе, что ты взъелся на ребёнка? Никакого дела заведено не было, доказательств тоже никто не предоставил. Одни голословные нападки, да туманные намёки. Дочь, ты пойми – таких людей, как Максим, очень легко оболгать, обвинить в чём-то. Он всегда на виду. Да и жизнь у него была, мягко говоря, не сахар, натерпелся с самого рождения. И при этом всё равно не оскотинился. Много и сильно страдавшие люди сами порой становятся… жестоки. А он – нет.

Интересно, что она говорит про меня, когда меня нет рядом? Есть ли в её словах хотя бы десятая доля этой нежности?

– Откуда вам знать, какой он? – буркнула я под нос, но мама услышала. – Как это проверить?

– Как проверить? Просто поверить, – ответила она и легонько щёлкнула меня по носу. Её настроение улучшалось на глазах. – Ну что, мы с тобой договорились?

– Есть один кро-о-охотный нюанс.

Не такой уж и крохотный, если подумать. Не меньше 180-ти сантиметров. Нюанс звали Ильёй, мы встречались уже несколько месяцев и не планировали расставаться.

Услышав про него, мама закатила глаза.

– Никогда он мне не нравился, этот Илья твой. Какой-то несерьёзный, одни тусовки на уме. Такие парни как приходят, так и уходят, только время на них зря тратишь и молодость. Дочь, ну ты сама подумай, какое с ним будущее?

– Мне надо подумать, – сухо ответила я, оставляя последнее слово за собой.

Когда я закрыла дверь комнаты, из меня словно вынули тот стержень, что поддерживал меня всё утро. Я сползла по стене вниз, не чувствуя совершенно ничего. Внутри разверзлась пустота, которая лезла в голову и выпихивала из неё все мысли. Было понятно, что родители даже на секунду не допускают, что я могу отказаться. И сколько бы они ни толковали о заботе и любви ко мне, моё мнение они учитывать не собираются. Потому что «мы лучше знаем, что тебе нужно» – и всё тут. Откуда им знать, если они – не я?

Было во всём этом что-то паскудное и противное. У меня есть парень, который меня любят. А меня выдают замуж за нелюбимого… Нет! Даже не выдают. Надо называть всё своими именами. Меня продают замуж. За человека, которого я даже не видела.