Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Оказывается, на этом отборе главный приз — не единственная опасность. Взять замуж, ни о чем не спрашивая, может еще и кто-то другой. Да что ж это такое! Куда не шагни, напорешься на жениха!

А этот брюнетистый товарищ, значит, неспроста вокруг бродит. Как шакал, ждет, пока лев выберет лучший кусок себе, а что ему негоже — бросит голодной свите.

Предаваясь сим невеселым размышлениям, я не заметила, как мы вернулись в замок.

Когда взошли на крыльцо, по правде говоря, очень захотелось растянуть над ним транспарант «Женщина — тоже человек!» Для местных это явно было бы великим открытием.

— Я провожу вас до покоев и заберу сапоги, — сказал Грэйнар, когда мы оказались в холле.

— Чтобы я больше гулять не ходила?

— Как раз наоборот — это чтобы без поддержки вы больше не падали через шаг. Я обработаю подошвы.

— Вы сапожник? — съязвила я.

— Нет, леди, маг, — его синие глаза опять смеялись.

Синие?! Но я же точно помню, что совсем недавно они были голубыми! Даже светло-голубыми.

***

Простившись с Грэйнаром, я отправилась на испытание.

Нас по одной запускали в зал, уставленный манекенами с платьями.

Каких нарядов здесь только не было! Элегантные и вычурные, строгие и фривольные, простые и роскошные, самых разных фасонов, сшитые из различных материй.

Я двинулась вдоль рядов. Золотая парча, тяжелый бархат — нет-нет, это точно не мой случай.

Вдруг взгляд уперся в платье, чуть ли не сплошь расшитое разнообразными драгоценными камнями. В свете люстр оно сияло едва ли не ярче новогодней елки. Какая безвкусица! А уж о цене данного «ювелирного» изделия мне было страшно даже думать. Однако никто до сих пор не забрал его — хотя по условиям конкурса выбранный наряд переходил в нашу собственность. А на камушки с этого платья, кажется, можно купить целый замок, и никакой герцог уже не нужен. Этот наряд здесь — не иначе как проверка на жадность. Будет странно, если после конкурса он так и останется висеть на манекене.

Быть может, мне взять его? Таким образом, проверку на жадность я не пройду. И буду наконец выгнана? Однако от холода оно меня не спасет. Агардэн обещал отвести меня домой, если я займу второе место, а не если вылечу после первого же конкурса. Как пить дать, с этим платьем он оставит меня замерзать за воротами, и в Новый год дети будут водить хороводы вокруг сияющей всеми цветами ледышки.

Я двинулась дальше. Глаза, признаться, разбегались. Я останавливалась то перед одним платьем, то перед другим, мысленно прикидывая его на себя. Примерять каждое приглянувшееся было некогда, иначе просто уйду с пустыми руками — на все про все у меня двадцать пять минут.

Время и так уже поджимало. Я зашагала быстрее, поглядывая на пустые манекены

— почему-то мне казалось, что именно на них висели платья, достойные моего выбора. А что осталось — все уже не то.

Я почти отчаялась, когда мой взгляд неожиданно намертво зацепился за одну из моделей.

Платье василькового цвета из шифона, расшитое серебряными листьями — кружево из них, казалось, стекало с облегающего лифа на широкую многослойную юбку. Узкие полупрозрачные рукава длиной три четверти, скромный вырез.

Не мешкая больше ни секунды, я подозвала служанку, дежурившую в «выставочном» зале и указала ей на чудо, пленившее меня с первого взгляда.

Служанка сняла платье с манекена, и мы с ней направились в примерочную. Там девушка помогла мне одеться.

Я посмотрелась в зеркало, и у меня чуть в ужасе не остановилось сердце. Чего я точно не учла, так это того, что у манекена была совсем не моя фигура. На груди платье откровенно болталось. Талию, напротив, слишком сдавило. Да и рост оказался не мой. Кошмар!

Служанка, словно издеваясь, произнесла:

— Миледи, вам очень идет этот цвет и фасон.

— Но оно не сидит на мне!

— Не извольте беспокоиться, миледи, — доброжелательно произнесла девушка. — Походите в нем от силы час, и оно сядет точно по фигуре.

— Само?! — изумилась я.

— Да-да, само. Оно пропитано специальной магией, позволяющей ему принимать форму по фигуре владелицы.

Мне оставалось только присвистнуть.

— Идемте, подберем туфли, — позвала меня служанка.

Уверовав в то, что магия подгонит мне по ноге и любые туфли, я бодро двинулась в следующий зал.

В итоге выбрала серебристые туфли, несмотря на то, что те оказались маловаты. И, честно говоря, еле дохромала до своих покоев.

— Красивое платье! — оценила мою обновку Аринэль.

— Это точно! — скривилась я… от боли.

Следующий час ощущала себя сестрицей Золушки, решившей присвоить ее хрустальные туфельки.

***

Ровно в восемь вечера мы собрались в большом зале. Герцога пока не было. Зато присутствовали и Агардэн, и Грэйнар. А кроме них я насчитала еще десять мужчин. Очевидно, сегодня здесь собрались все приближенные его темности.

Обвела глазами других невест.

А вот и новогодняя елочка — купеческая дочка Матильна. Не устояла перед «богатым и красивым» платьем. Ну, конечно, оно ведь будет отлично сочетаться с алмазным ошейником! Хотя тут ей было бы логичнее выбрать расшитую драгоценными камнями ночную сорочку.