Невеста для императора

— Ваше высочество, — склонил голову мой личный извращенец, зажигая над нами сиреневый шарик.

— Веди давай меня в мои покои, сама дорогу не помню, — проворчала я.

— Ещё приказания будут? — спросил он, направившись вперёд.

— А почему бы и нет, — хмыкнула я. — Проследи за нашей прекрасной леди Райзи.

— Так уже поступил приказ, буквально пару минут назад. За ней уже отправились, чтобы доставить в подземку, — отчитался Сашира.

— Неожиданно, — протянула я. — Ну тогда за герцогиней Суарской незаметно присматривай. Потом мне доложишь.

— И такой приказ тоже поступил, — ответил он. — Но я могу вам лично докладывать.

— В общем, смотри и слушай, через пару дней расскажешь, — приняла я решение.

Неужели Риард услышал меня? Странно. А мне-то показалось, что он вообще зашоренный, видит и слышит только то, что хочет.

— Сюда, ваше высочество, — открыл для меня дверь белый страж.

— У вас часто что-то такое случается? — спросила у него, идя по коридору. — Император хоть иногда проверяет и контролирует своих подчинённых?

— Раньше его величество держал под контролем всё, — ответил Сашира. — Ни одного решения без него не принимали. А сейчас, после того, как кочевники нападать начали, он все силы на защиту границы направил. Сам здесь почти не бывает, на советах присутствует частично. Полностью вернулся только чтобы вас встретить.

— Это как, частично? — не поняла я.

— Он уже года три как ментально и магически распыляется, границу держит, — пояснил Сашира. — Раньше, до того, как кочевники начали слаженно атаковать, отдыхал иногда, а теперь постоянную оборону на себя завязал. Мы все вливаем свои силы в те запасы берилла, которые у нас есть, но этого недостаточно, чтобы откинуть противника.

— То есть он уже несколько лет держит оборону на границе? Один?! — остановилась я.

— Ну да, — кивнул Сашира. — Вот это силища!

— А вы ему на что? — совсем запуталась я.

Где это видано, чтобы правитель единолично на защите государства стоял? У него же тут магов пруд пруди, а он сам… Ничего не понимаю!

— Кочевники потомки древних великанов, которые обладали магией земли. Со временем они утратили эти способности, но вместе с ними каким-то образом лишились и восприимчивости к любой магии. Единственное, что может им навредить, это напитанный силой берилл. А его величество единственный каменный маг высшего уровня, другим управление заряженным бериллом недоступно. Вот император и держит противника у границы по мере сил, пока мы не наберём необходимое количество напитанного магией берилла, чтобы покончить с врагом раз и навсегда, — рассказал Сашира.

— А не проще ли их просто накормить? — спросила, покосившись на стража. — Наедятся и укочуют дальше.

— Ваше высочество, — покачал головой он. — Это огромное племя великанов, к тому же изголодавшихся и от этого озверевших. Да они всех нас сожрут, и им мало будет! Если бы мы удовлетворили их требования сразу, десятилетие назад, может и получилось бы избавиться от них, но ненадолго. Они же кочевники, всё равно вернулись бы. Прежний император так и поступал, а потом империя полгода оправлялась от поборов. Его императорское величество Риард первый, кто решился отказать им.

— И к чему это вас привело? — покачала я головой.

— Империя больше не страдает от поборов! — ответил Сашира. — За последние десять лет у нас ни разу не было голода, даже в отдалённых провинциях в неурожайные годы.

— А многолетняя осада это так, мелочь несущественная? — хмыкнула я.

— Император справляется, — пожал он плечами. — В последнее время сложнее стало, кочевники от голода всё больше меняются, но его величество силён.

Прекрасно просто! Риард, значит, решил сделать как лучше и послал нахлебников кочующих куда подальше. И с одной стороны для империи это конечно хорошо, а с другой — обиделись, видимо, великанчики, что их не покормили, и подзадержались. Какие ж они теперь кочевники, если уже десять лет топчутся на одном месте, в ожидании праздника живота? А императорушка местный в одно коронованное лицо их удерживает на входе в столовку, чем ещё больше злит и распаляет аппетит. Неудивительно, что он согласился на брак с ненавистной ведьмой, в приданое которой дают берилловые рудники. Да я же, можно сказать, как боевая подруга, снаряды ему подношу! Женится, бериллом разживётся и изничтожит обжорливых врагов под корень. Всё, в принципе, логично и понятно. Вот только одни вопрос остался.

— А кто же тогда империей правит, пока наш император единолично оборону держит? — спросила, нахмурившись.

— Он же и правит, — пожал плечами белый страж. — Конечно не один, у него есть советники и доверенные.

— Ясно, — кивнула своим мыслям я. — Веди меня обратно!

— В подземку? — удивлённо спросил он.

— А ты можешь определить, где сейчас император? — спросила, кусая губы.

— Белая стража всегда знает, где его величество, — гордо ответил Сашира.

— И где же он сейчас? — сощурилась я.

— Его величество в этот момент выходит из подземки, — отчитался мой ручной белый спецназовец.

— Вот и веди к нему, или наперерез ему. Короче, чтобы мы встретились, — приказала я.