Невеста для императора

Ужин закончился вполне мирно. Если не считать того, что мать моего спасителя всё же не удержалась и, когда мы с императором, распрощавшись со всеми, направились к выходу, преградила нам путь и, обливаясь слезами, начала умолять пощадить её сына.

— Как невеста я имею право на подарок, — проговорила я, подойдя к женщине и схватив её под руку, не давая встать на колени. А если и не имею, то пусть это будет традицией королевства Вед. Я же оттуда, так что мне виднее… — Так вот, подарком мне будет, если вы, ваше величество, пощадите всех, к кому я сегодня прикоснулась. Проявите снисхождение, они не виноваты. Это я переволновалась и показала слабость. Согласитесь — слабость женщины, к тому же вашей невесты, не повод для порицания преданных вам придворных, которые самоотверженно пришли мне на помощь.

Император усмехнулся, одарив меня уничижительным взглядом, и величественно произнёс:

— Да будет так! В качестве подарка невесте я дарую прощение всем, кто сегодня прикасался к ней. Но в дальнейшем каждое прикосновение будет караться по закону!

— Велика императорская мудрость! — воскликнула женщина, сжав мою руку. — А сердце нашей императрицы безгранично щедро!

И все присутствующие поддержали её реплику слаженным возгласом. Красота да и только! Но эта красота закончилась, как только мы с женихом вышли из зала.

— Ты слишком много себе позволяешь, — прошипел он, сжав мой локоть и потащив вперёд по коридору.

— Ну извините, раньше невестой императора быть не приходилось, — ответила я, пытаясь высвободить руку. — Полегче, больно же!

— Не забывай, этот союз нужен прежде всего вам, — проговорил он, чуть ослабив хватку.

— Если к нему прилагается рукоприкладство, то я, пожалуй, готова вернуться к сомнительной матери. Пусть она и отправила меня туда, где я вне закона, но это всё равно лучше, чем бьющий муж, — пробурчала, кривясь от боли в руке.

— Да что ты несёшь? — возмутился император, опять сжав мой локоть.

— Ай! Больно же! — вскрикнула я.

— Извини, — отпустил он мою многострадальную руку, на которой наверняка останутся синяки.

— Я готова к возвращению! — произнесла, потирая пострадавшую конечность. — Ты конечно ничего, привлекательный мужчина, завидный жених и всё такое, но насилие это не для меня! Уж лучше в рабство, или ещё куда, но только без рукоприкладства.

Такое попаданство меня совсем не устраивает! Принцесса? Невеста императора? Как красиво звучит-то, а по факту — ну его нафиг!

— Я же извинился, — недовольно проговорил его рукастое величество.

— Ну да, сегодня извинился, а завтра изобьёшь. Знаю я эту схему. Один раз прощу, а потом всё время колотить будешь, — проворчала я. — Лучше уж сразу обрубить.

— Тебя били? — тихо спросил он, придержав меня за плечо.

— Не ваше дело, — буркнула я, поведя плечами, чтобы избавиться от его руки.

Какая разница, били или нет? Да на меня никогда никто руку не поднимал! Но я знаю, что если мужчина сделал больно один раз и его простить, потом этому конца не будет. Это же непреложный закон.

— Ненавижу ведьм! — заявил мой женишок, приобняв меня за плечи. — Я никогда не обижу тебя, обещаю. Теперь ты в безопасности, о тебе будут заботиться, ты уже практически императрица Беларийской империи.

— Вот счастье-то привалило, — закатила я глаза. — А оно мне надо было?

— Не будь ведьмой, Эйлисса, — тихо засмеялся мой уже ненавистный жених. — Может у нас всё же получится найти общий язык, если ты оставишь свои ведьминские постулаты. В конце концов, я избавил тебя от тирании матери, уже за одно это ты должна быть благодарна.

О как! Да тут передо мной оказывается герой-спаситель, а я выпендриваюсь и носом ворочу! Императорской короны ему мало показалось, решил ещё и рыцарские доспехи примерить? Только где было его рыцарство, когда принимал меня в тронном зале, всячески запугивая и угрожая? Но накалять и так оставляющую желать лучшего обстановку было бы глупо, так что улыбаемся и машем, как говорится.

— Я благодарна, — проговорила, оглядываясь в поисках Амили.

Но моей сопровождающей в пределах видимости не наблюдалось. Широкий арочный дворцовый коридор наблюдался, степенно покидающие обеденную залу придворные маячили метрах в тридцати, разбредаясь в разные стороны, и даже стоящая истуканами у некоторых дверей стража присутствовала, а моя компаньонка куда-то смылась.

— Что-то потеряла? — с усмешкой поинтересовался его величество.

— Моя компаньонка, она должна была ждать меня где-то здесь, — ответила я, продолжая озираться.

— Прислуга ужинает в другом крыле, — ответил император.

— Она не прислуга! — нахмурилась я. — Амиля, она… придворная дама.

Если быть откровенной, я понятия не имела, кем является пышнотелая тётенька в местной иерархии, но по логике в сопровождение принцессе должны были подрядить кого-то из высших слоёв общества. Но моя логика тут не котируется, как оказалось.

— Придворная из Вед? — искренне удивился мой венценосный жених. — Насколько я знаю, у вас там в принципе нет института свиты. Королева Майрисса настолько властна, что не допускает возвеличивания кого бы то ни было, кроме своих дочерей.