Невеста для императора

Слухи о том, что это советник, покусившийся на жизнь императрицы, конечно же, просочились в народ, и голодать Айлюшесу не приходится. Сочувствующих у него полно, ведь люди всё ещё ненавидят ведьм. Да и глупо было бы надеяться, что взращиваемая поколениями неприязнь иссякнет сама собой. Но пропаганда наше всё! И маховик уже запущен: доброхоты разносят по всей империи весть о том, что императрица-ведьма принесла спасение от кочевников-людоедов, подарив империи нескончаемые запасы драгоценного берилла.

А я и рада такому обороту событий, и не рада в то же время. Королева Вед сдержала слово и отдала рудники, но из-за этого злосчастного берилла я теперь вижу мужа только ночью, и то не больше трёх-четырёх часов. Как он выдерживает такой график, для меня загадка. Хотя, учитывая мою ведьмовскую сущность… Да, за последние недели я чему-то научилась и в меру сил поддерживаю Риарда, отдавая ему свои силы. Но это временная мера и мы оба понимаем, что не за горами решающая битва, результатом которой станет полное поражение врага. Только бы у моего каменного мага хватило сил…

Почти эпилог. Часть 2

Зал местного бабьего совета встретил меня гробовой тишиной. Они явно не ждали визита неугодной императрицы, и радость по поводу встречи со мной демонстрировать не спешили. Конечно же были и те, кто встретил меня с распростёртыми объятиями. В частности мать и тётя моего незабвенного помогатора виконта Айсона. Но к леди Париссе и Айсон присоединились немногие. Местные старушки всё ещё не жаловали ведьму в качестве императрицы.

Остановило ли меня это? Да ни за что! "Сашира" — позвала мысленно своего белого стража.

"Да, моя госпожа" — ответил он.

И я довольно улыбнулась. Вот только пару дней назад освоила эту премудрость — научилась мысленно призывать принёсшего мне клятву верности мага. Оказывается, связь между нами была настолько прочной, что я могла вызвать его в любое время. И не только мысленно… Когда, во время разговора с мужем на счёт Алиссы — девушки, участвовавшей в попытке моего отравления — я случайно упомянула своего ручного белого стража, намекнув Риарду, что и сама могу решить организационные вопросы по доставке девушки куда мне понадобится, мы оба никак не ожидали, что Сашира материализуется посреди спальни.

Конфуз случился знатный! Мы с мужем в кровати, не совсем одеты, и тут перед нами появляется белый страж во всеорижии. Сашира в шоке, я слегка дезориентирована, а его императорское величество изволил гневаться! Кое-как уговорила мужа не закатывать моего стража в камень. И потом ещё долго объясняла, что вызвала его случайно. Риард поверил, но с Саширой всё же поговорил тет-а-тет. Страж выжил, и это хорошо, потому что сейчас он мне был очень нужен.

"Веди Алиссу" — приказала я Сашире, и уверенно прошла вперёд, занимая место для вещания. Стоявшая там пожилая придворная дама отошла в сторону, но так на меня посмотрела, что в другой ситуации я сбежала бы без оглядки. В другой ситуации, в другой жизни… Сейчас же я была императрицей и могла позволить себе потеснить кого угодно.

— Приветствую вас, уважаемые леди империи, — произнесла громко. — Я знаю, что многие из вас не желают видеть меня своей императрицей. И это понятно, учитывая моё происхождение. Нам предстоит долгий путь к взаимопониманию и на этом пути мы столкнёмся со множеством препятствий. Но сначала я хочу показать вам то, чего вы не видели все эти годы, распыляя свои силы на ненависть, вместо того, чтобы искоренять несправедливость и оказывать помощь нуждающимся. Ведь для этого и был создан совет, если я не ошибаюсь. Встречайте Алиссу, девушку, чья жизнь была изломана и стоптана из-за вашей неприязни к ведьмам!

Сашира ввёл в зал Алиссу, я ободряюще улыбнулась ей, взяла за руку и подвела к месту вещания.

— А сейчас я, как императрица и ваша повелительница приказываю вам слушать! — произнесла громко и безапелляционно.

И никто не посмел возразить, хотя у многих были такие кислые мины, что только в лимонад сгодились бы.

— Расскажи свою историю, — улыбнулась я Алиссе. — С самого начала, без прикрас, как есть.

И отошла в сторонку. Пусть девчонка выскажется. Когда ещё у неё будет шанс безнаказанно плюнуть в аристократичную рожу опостылевшего режима, сломавшего её жизнь.

Алисса заговорила, тихо, смущённо, и тут же кто-то выкрикнул:

— Это неслыханно! Черни не место на совете!

— Кто это сказал? — спросила подойдя к девушке и приобняв её за плечи. — Повторите, чтобы я вас видела.

А в ответ тишина. Боятся…

— Страх это признак вины или неуверенности в своей правоте, — припечатала и шепнула Алиссе: — Продолжай.

Девушка рассказала свою историю от начала до конца. Даже про Райзи, уговорившую её отравить меня, поведала. И так хорошо закончила, я прямо ей загордилась!

— Так неужели я не могу хотя бы узнать, живы ли мои родные?! Я не попала в настоящий дом для лишённых детей только потому, что у меня нет магических способностей. А если я не маг, то и права на жизнь не имею? Что же тогда станет с магами, если нас, обычных людей, не останется? Кем вы будете повелевать?