Невеста дракона

Дэрваш шагнул вперед. Его тело начало обрастать чешуей. На руках выросли когти. В одно мгновение появился хвост и хлестнул по земле. Грашель тоже ощетинился, расправил крылья. Оба готовились к бою.

– Нет! – закричала я, бросаясь между ними. От страха, что меня могут попросту разорвать, зажмурилась.

– Кристина! – прорычали они одновременно. С обеих сторон всколыхнулся воздух. Я отсчитала одну секунду, вторую. И поняла, что все еще жива.

Открыла глаза. Осмотрелась. Демон и дракон все так же стояли в боевой готовности, чтобы в любой миг сорваться в атаку. Но пока просто стояли. Я повернулась к главе императорской стражи.

– Грашель, пожалуйста! Выслушай меня. Мы не замышляем ничего плохого и не хотим навредить Альхеоршу. Наоборот, хотим как лучше, ищем выход из всей этой безумной ситуации. Я не смогу стать для Альхеорша хорошей женой. Я буду его слабостью. Слабостью, которую нужно скрывать. Потому что, несмотря на мою магию, я всего лишь человек. Но из-за этой магии… мне нельзя здесь находиться, особенно теперь. Мою магию можно использовать во вред. А Альхеорш, он… – я покачала головой, – нет, из этого не выйдет ничего хорошего. Если я останусь, будет только хуже. Мне. Альхеоршу. Всем.

Грашель напряженно и мрачно смотрел на меня. Спустя некоторое время заговорил:

– Ты всегда казалась такой необычной, не похожей на остальных людей. Смелой и разумной. Но сейчас ты предлагаешь мне пойти против воли его темнейшества.

– Да, предлагаю. Прошу. Это звучит безумно, и все же… Грашель, пожалуйста. Отступи. Позволь нам это сделать. Мы не навредим Альхеоршу. Если удастся сохранить магию, я попытаюсь вернуться. Но сейчас, когда врата едва не открыли, а моя магия столь непредсказуема и может быть использована против всех вас… Пожалуйста. Дай нам немного времени. Совсем немного времени.

Грашель качнул головой. Произнес задумчиво:

– Люди не выживают на темных отборах. И отбор еще не закончен.

Я не знаю, к чему он это сказал, но взгляд Грашеля сделался решительным.

– Полчаса. Не больше.

Демон кинул сверток Дэрвашу, развернулся и зашагал прочь от пруда.

– Не могу поверить, – выдохнула я. – Он… согласился?

– Похоже на то. И нам не стоит терять драгоценное время.

Дэрваш положил сверток на скамью, развернул. Я осторожно подошла, присматриваясь к содержимому свертка. Там обнаружились ритуальный кинжал, золотое украшение и несколько кристаллов.

– Мы проведем ритуал помолвки прямо здесь? В полевых условиях?

– Других условий у нас нет. И условия не имеют никакого значения.

Первым делом Дэрваш установил магическую защиту. Наверное, такую же, какую однажды уже сотворил Альхеорш, чтобы никто не увидел, как я развлекаюсь, паля магией во все стороны и летая на мертвом демоне.

– Никто не почувствует, что здесь происходит магический ритуал, – Дэрваш подтвердил мои догадки.

Я только сейчас заметила, что один кристалл отличается от трех других. И если три – совершенно прозрачные, то четвертый как будто светится изнутри мягким голубоватым светом.

– Ты готова, Кристина? – дракон вперил в меня суровый взгляд.

– Готова, – решительно сказала я.

– Хорошо. Сначала мы покажем магии метки, что ты не Виира. Когда она будет дестабилизирована, ударим по ней другим, равноценным ритуалом. А кристаллы усилят и закрепят мою магию.

Я слушала внимательно, готовая выполнять все, что скажет Дэрваш. У нас только одна попытка, и промахов быть не должно.

– Дай мне руку с меткой.

Я протянула ему руку ладонью вверх. Дэрваш взял кинжал.

– Сейчас будет немного больно.

Надеюсь, не больнее, чем на ритуале открытия отбора. Потому что если дракон планирует вырезать метку, я буду кричать.

Стиснула зубы, заранее готовясь к боли.

Дэрваш провел лезвием поперек метки, как будто ее перечеркивая, и надрезал кожу. Я все-таки немного дернулась и стиснула зубы. Кричать не стала – боль вполне терпима.

Взяв кристалл с голубоватым свечением, дракон приложил его к ранке и зачитал заклинание. Едва Дэрваш заговорил, внутри меня поднялась волна тепла, голова слегка закружилась. Перед глазами заплясали искры. Кажется, я даже увидела мерцающий кокон, оплетающий меня с ног до головы. Неужели аура?

Дэрваш произносил непонятные слова, и все же их смысл каким-то неведомым образом доходил до сознания. Кажется, это случайный подарок от Нэи.

Дракон обращался к магии метки. И рассказывал ей, что я – совсем не та, именем кого была названа, давая клятву невесты. Рассказывал, что меня зовут Кристина, а Виира Альзанская – совсем другая девушка. И частичка ее ауры содержится в кристалле.

Чем дольше Дэрваш говорил, тем сильнее разрасталось тепло, постепенно переплавляясь в жар.

Дэрваш снова взял кинжал. Уже не предупреждая, надрезал рукав платья, чтобы открыть плечо. Лезвие коснулось кожи на плече, нанося неглубокий порез. Я закусила губу.

– Кристина, ты готова стать моей невестой?

– Готова, – откликнулась я.

Жар в теле нарастал. Кажется, в окружающем пространстве тоже что-то происходило. То ли мерцание вокруг меня, то ли что-то еще, похожее на сильный ветер, закручивалось вокруг нас двоих. Меня начинало лихорадить.