Невеста драконьего принца

— Ты… — голос нынешнего правителя драконов пробирает до костей. — Кузен. У меня всего два вопроса. Где ты был и что ты себе позволяешь?!

— А ты правда думал, что я буду сидеть и восхвалять духов всю ночь? — почти невинно отзывается Тейнан. — О. Мне стало скучно.

— Ты пытался сбежать с выбранной невестой!

— Клевета. Мы просто прогулялись.

Даже если я представляла себе это возвращение в разных красках, сейчас всё тело холодеет. Сейдер раздувает ноздри. Вокруг рычат драконы. И хуже всего — что они не единственные, кто желает нас встретить!

Новые и новые ящеры отделяются от крепости, взмывают в небо. Сердце предательски ёкает: что с ними, что происходит?! Они летят к нам! Хлопая крыльями, ревя в воздух, как-то странно огибая друг друга.

С трудом, но я понимаю, что они разделяются на две группы. И приземляются, держась группами — по обе стороны от нас.

— Илина! — Сейдер переводит взгляд на меня, и я невольно впиваюсь в Тейнана крепче. — Как ты посмела покинуть дворец? Нет, даже свою комнату?

Набираю воздуха в грудь.

— Ваше высочество, я…

— Да я её не спросил, — перебивает меня Тейнан в совершенно наглой манере. — Поначалу. Слушай, Сейдер, я восхищён тем, что ты считаешь, будто я могу сбежать на край света ради того, чтобы не драться с тобой за жену. Но на деле, а не в твоих фантазиях, я захотел развеяться. Взял девчонку в охапку, унёс подальше. Леди Илину, к слову, это расстроило. Прямо здесь, перед свидетелями заявляю, что она умоляла меня вернуться, но я был непреклонен — и потому пришлось ей ограничиться выбором места прогулки. Мы слетали в её земли, навестили людей, имён и степени родства которых я не запомнил, и в целом неплохо провели время.

После этой небылицы вокруг становится меньше движения.

Не то чтобы драконы успокаиваются. Скорее настороженно подбираются. Я даже не совсем понимаю, смотрят ли они на меня — глаза слишком большие, дикие, страшные! Хочется сжаться. Самой наврать с три короба. Пытаюсь вразумить себя: надо держаться достойно, я ведь…

Я ведь столько всего сказала Тейнану за последний день. Я хочу остаться с ним. А значит, могу стать его женой по-настоящему — и жить среди этих драконов.

Мысль, к которой я не успела привыкнуть.

Но она значит, что я могу стать супругой драконьего короля. Далеко не последней женщиной!

Мне нельзя перед ними пасовать, хватит!

Закрываю глаза, делаю глубокий вздох. Хотя вокруг всё по-прежнему напряжённо. Сейдер переспрашивает Тейнана. Практически начинает допрашивать прямо здесь — а драконы опять волнуются! Их всё больше: те, кто не может сесть, кружат над нами. Кажется, я узнаю свиту Сейдера — Велейера с Зуаром, охранников.

— Это немыслимо! — шипят они.

— Возмутительно!

— Не должно остаться безнаказанным!

— Я знаю, что ты, кузен, не потерпишь, чтобы кто-то смел развлекаться, когда ты так серьёзно готовишься к бою. Переполошил, похоже, половину крепостей, — усмехается Тейнан. — Поэтому понести наказание я готов. Суровое и справедливое для такой вольности. Скажем, оплачу беспокойство всех, кто меня искал, и внесу пожертвование в казну Ишинтара.

Кто-то из второй группы драконов, до этого только скалившихся на собратьев, вдруг разражается восторженным смехом.

— Это правда справедливо, — вступает ещё один. И мне кажется, я смутно помню этот голос. — Похожий случай был на поединке в сорок шестом году столетия, недавно. Тогда лорд Хоррен прилюдно оскорбил наши традиции, нелестно высказался о жрецах, предлагающих их блюсти, и побил двух из них. Ваш отец, принц Сейдер, наказал его штрафом.

И я вдруг понимаю по глазам: это же Морет. ПриятельТейнана, который заботился обо мне на балу. Рядом — возможно, его жена. А остальные — вассалы черноволосого принца, которые начинают его поддерживать.

Спор разгорается за секунды, и драконы рычат друг на друга. Бьют крыльями по земле и воздуху! Вырывают траву хвостами! Тейнан вроде бы непоколебим — судя по тому, как задирает морду! — но я не уверена ни в чём. Слежу за всем широкими глазами, борюсь с желанием заткнуть уши, приглушить звуки, обещающие конец света.

И меня почему-то вновь колет реакция Сейдера. Он не кричит и даже не скалится — только смотрит исподлобья. Слушает, как его драконы спорят с драконами Тейнана, ведёт головой.

Понял ли он, что мы на самом деле сотворили? Захочет ли посмотреть на мою ауру вновь?

Конечно, он должен догадываться!

Знает ли он, какое заклинание я использовала, и что думает обо мне?!

Взгляд огромных глаз останавливается на моей фигуре. Зрачки сужаются, радужки пылают под стать серебру вокруг! Что он будет делать?

А потом правитель бьёт лапой по земле — и странным образом это останавливает остальных.

— Хватит, — роняет холодно, зло. — Довольно. Я понял, как ты, кузен, видишь ситуацию. Как ты относишься к правилам. Я прощу тебе это, потому что поединок между нами станет для одного из нас наказанием куда серьёзнее, чем любая кара по закону. А отменять бой из-за твоей глупости, конечно, никто не будет.

Меня словно в колодец с ледяной водой макают — от его тона.