Невеста драконьего принца

Седовласый заминается, явно удивлённый отказом. Что, неужели считает свою дочь или возможные связи таким подарком для принца?

Но я расслабляюсь рано.

— Ваше высочество, — вторая из дракониц, подруг Реалеи, красавица в красном платье, возникает будто из ниоткуда! — Принц Сейдер зовёт вас. Хочет обсудить что-то важное.

Глаза Тейнана вспыхивают.

— Хорошо, пойдём, — кивает мне.

— Вас одного, — улыбается драконица.

Несколько секунд я борюсь с желанием прикрыть глаза. Пока мы с “женихом” смотрим друг на друга. Пока Тейнан сжимает зубы.

Конечно. По всем правилам он должен подчиниться. И по всем правилам этикета я не должна навязываться или мешать ему!

— Я разберусь быстро, — обещает он.

— Конечно, ваше высочество, — выталкиваю я из себя.

Может, не так уж я и хочу видеть его рядом сейчас?

Хочу. Увы! Понимаю это, когда Тейнан уходит — и седовласый лорд увязывается за ним.

А я остаюсь одна в кругу драконов.

Они смотрят на меня так, будто я диковинный зверёк, которого выставили перед ними в клетке. Женщины — точно. Странно или нет, но от них я ловлю куда больше злобы, чем от мужчин.

— Так что. Расскажешь нам о людях? — изгибает губы Террана, подружка Реалеи.

Я мысленно щиплю себя.

— Меня воспитывали в уважении к вашему народу, — почти не вру. Семья действительно пыталась! — К вашей силе, знаниям, умениям. Поэтому мудрость, за которую я стараюсь держаться — в том, чтобы принимать всё новое с интересом. Мы разные, но я надеюсь, что сможем понравиться друг другу. Поэтому позвольте я поинтересуюсь вами. Леди Террана, какой должна быть людская жена, чтобы вам приглянуться?

Драконица моргает. Её лицо на миг искажается.

— Тихой, — бросает она. — Знающей своё место.

Ответ — куда злее приличного, но я лишь усмехаюсь мысленно.

Я тоже могу задавать вопросы! Что может быть вежливее, чем интересоваться собеседником? Да и Тейнан упоминал, что хорошая человечка должна драконами увлекаться.

— В таком случае мне лучше поменьше болтать о себе, — тут от улыбки не удерживаюсь. — И прислушиваться к вашим советам.

И я пытаюсь их заговорить. Расспросить о землях, делах, личных предпочтениях. Ничего ценного мне не отвечают — но я получаю передышку.

Мешают только шепотки, слышные где-то за спиной:

— Что они в ней нашли?

— Говорят, дар. Да и если её принарядить получше, будет ничего. Выбор человечек не так велик.

— Мне кажется, она похожа на Реалею.

— Ах, — до ужаса многозначительное!

— Повезло девице, как ни крути.

Возможно, их различаю только я. Но кажется, что абсолютно все вокруг!

К счастью, первая группа драконов от меня отстаёт. Минут через десять сжигающего нервы разговора они решают переместиться дальше — и я оказываюсь свободна.

Ненадолго! Ещё две женщины находят меня сами. Одна — постарше, лет пятидесяти, с проседью в тщательно собранных волосах. Вторая помоложе, но… дело не в этом.

У них обычные глаза, без вертикального зрачка, и я едва не ахаю.

— Леди, — киваю с проснувшимся воодушевлением. — Меня зовут Илина. Давно хотела познакомиться с кем-либо из людей, живущих здесь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Обе одеты богато, хоть и не так напыщенно, как драконицы. Держатся с достоинством. И глядят на меня с улыбками в ответ.

— Здравствуй, Илина, — кивает та, что старше. — Да, я тоже рада посмотреть на вас. Как идёт бал?

Едва не скулю от счастья, получив нормальное приветствие!

— Хорошо, благодарю.

— Правда? Твой жених ушёл обсуждать возможный брак с моей дочерью, — усмехается пожилая, и я замираю.

— Вы жена лорда Архема?

— Верно.

Желание ругаться возвращается! Мысль, что я обрадовалась слишком рано — тоже.

— Почему вы не присоединились к супругу?

— Зачем? — Ведёт она плечом. — На него я насмотрелась за годы. А вот на балы нас зовут не так уж часто.

Я даже ответить на это не успеваю, как она продолжает, уже менее одобрительно:

— Я наблюдала за тобой. Ты хорошо держишься. Но, кажется, ревнуешь. Послушай доброго совета: усмири свою гордыню. Здесь вас… проверяют. Ты не должна позорить мужа, должна показать, что уживёшься с ним несмотря на все препятствия.

Она что, предупреждает меня? Правда?

Только как!

— Я не имею ничего против драконьей жены принца Тейнана, — едва не выпаливаю.

— Мы должны быть мудры, — улыбка женщины неожиданно становится холоднее. — Не должны подводить небесных лордов. Те, кто понимают это, добиваются многого.

Несколько секунд я молчу, потому что её слова царапают не меньше, чем издёвки дракониц.

— Вам хорошо живётся здесь? — спрашиваю… почти забывшись.

— У меня прекрасные сын и дочь. Что ещё нужно?

Я мечтала поговорить с кем-нибудь из наших. А теперь понимаю, что облегчения это не приносит. У пожилой леди не такое уж счастливое лицо. Уголки губ приопущены, вокруг — морщины. Так не выглядят женщины, которые часто улыбались. Но она сходу пытается учить меня жизни — или защищает дочь!

— Благодарю за советы, — слегка кланяюсь я.

И отхожу сама, потому что от людских женщин имею право сбежать. Ищу взглядом Тейнана.