Невеста горного лорда

– Мне кажется, я тебе должен все на свете, – заворчал муж. – Ответы на все вопросы, четыре божественные способности и три платья. Я ничего не забыл?

– Обувь мне еще нужна, – начала я загибать пальцы, – гребень для волос с длинными зубцами, кровать хочу нормальную. Можно туалетный столик с красивым зеркалом в антикварной раме.

– Боги! Алира! – воскликнул Вардар и снова запустил пальцы в мои волосы. Знал бы он, какое это блаженство! – Мы живем в военном форте. До нас там жили вояки и работники шахты, а сейчас изгнанники, прокаженные и сумасшедшие бездомные. Это не место для юных девушек или, еще хуже, младенцев! Еды нет, местность глухая, почва неплодородная. Заметь, дракон, чтобы летать в ближайший город, который не так и близко, у нас только один. И он – мой! Тебя он не послушается, если только ты не получишь дар животной речи. Я застрял здесь из-за того, что меня подставили. И женился только потому, что так король приказал.

Ух ты! Это было очень много слов. Правда, из всего меня особо впечатлило последнее.

– Король? Наш король? Альторы, что ли?

Вардар буркнул скупое «да». Но мне этого вместе с тем, что удалось вытянуть из него в прошлый раз, хватило с головой.

– Значит, тебя подставили, после чего его величество сослал тебя на границу с Берном оберегать хранилища и гору. А потом опять вызвал в столичную резиденцию, чтобы сообщить о шпионах и взрывчатках. Но по дороге домой король велел тебе заскочить на Святую гору и поучаствовать в ритуальном отборе мужей. Ну так, развлечения ради. А тебе раз – и повезло!

– Угу…

– Ты просто еще не представляешь, как сильно, – успокоила я. – А король у нас молодец – умен! Разве ты не понимаешь? – Вардар перестал буравить меня взглядом и вопросительно поднял брови. Ну вот, все ему объяснять, как маленькому. – Король и богиня в сговоре! Они свели нас! Чтобы спасти от напасти драконов, конечно. Гениальнейший план! И пусть все думают, что ты во временной ссылке… Кстати, а надолго тебя сюда отправили?

– На двенадцать лет, выдумщица.

– Дрона, как я понимаю, ты уже здесь нашел. Значит, десять лет прошло. Осталось два, верно? И что же это, целых два года без туалетного столика жить?

Вардар устало вздохнул:

– Алира, ты не понимаешь. Если за эти два года случится хоть один конфликт с драконами, срок мне продлят. А он случится. Потому что кое-кому очень не хочется, чтобы я возвращался в столицу.

– Кому и почему? – задала я закономерный вопрос.

Но Вардар, похоже, исчерпал всякое терпение – когда дело касалось разговоров, ему его не хватало. А мне вдруг стало любопытно: лорд Атли может иметь к этому отношение? Они явно были знакомы до ритуала. И явно на дух не переносили друг друга.

– Мы скоро приземляемся, – оборвал Вардар и ткнул пальцем куда-то вниз. – Дрон высадит нас у северных ворот. Близко ему подлетать нельзя.

Я кивнула и приготовилась к посадке. И ничего, что Вард не выложил мне все за один раз. Я понимала, что если его единожды подставили, а значит – предали, то рассказывать о себе все первому встречному он не станет. А тем более жене! А еще более – немножко коварной. Мне оставалось одно – насладиться покупками.

– Только давай сразу договоримся, – решила предупредить, как только мы спустились по крылу дракона. – Поросят покупать не будем. У меня с ними связана детская травма.

– С твоими потребностями денег все равно хватит только на пару кур.

– С моим даром, милый, нам пары кур хватит до конца наших дней, – пообещала я. – А если еще и петуха купишь, то никогда не пожалеешь о том, что выбрал меня.

– Но это ты меня выбрала, – напомнил Вардар.

– Ты нарвался! Станешь отрицать? – Я послала ему игривый взгляд и опять добилась крохотной улыбки.

– Давай посмотрим, сколько удастся выручить, – предложил муж и плотнее сжал на мне края меховой накидки. А после взял за руку и повел к воротам города.

Город под названием Грохун на вид казался мрачным. Вот тот, где праздник плодородия отмечали, мне нравился куда больше. Но, как пояснил Вард, этот был ближе, и платили за радужные кристаллы здесь больше. Охранникам стоило только глянуть на мужа, и ворота перед нами открылись. А вот за ними все было еще хуже, чем я могла себе представить. Я первым делом закрыла нос. Вторым – поблагодарила матушку за то, что утром послала мне сапоги. К слову, вот здесь грязь точно не была целебной. Зато ее было так много, что куда ни глянь – всюду она. На земле, на стенах ветхих домов, на окнах, на дверях, даже на проходящих мимо магах. И все как на подбор – мрачные личности. Не зря Вардар одной рукой мою ладонь сжимал, а вторую на рукояти меча держал. Я сразу отметила, что меня откровенно не признали. Никто не падал в ноги, не молился матушке. Имя одного бога я все же услышала, вот только проклятого.

– Здесь все неверующие, что ли? – шепнула я Вардару.

– В деньги они верят, не сомневайся, – загадочно ответил он и, слава богине, свернул в переулок. Темный и мрачный, зато пустой.

– Мне здесь не нравится, – поделилась ощущениями. – Как будто опасность поджидает за каждым углом.