Невеста из мести

И как бы король ни был рад тому, что отыскал меня и забрал с собой, а с каждым днём мрачнел всё сильнее. И я невольно проникалась его тревогами. Торопила время и лошадей, которые везли нас и так очень быстро. Мы останавливались на ночлег только в небольших поместьях, что были предназначены для приёма короля. И каждый раз те, кто жил там, смотрели на меня с таким острым любопытством, что хотелось немедленно отрастить панцирь. Однако я старалась держаться подобающе: сдержанно и уверенно, как приличествует хоть и лишившейся земель, но графине и будущей жене короля. Спать приходилось отдельно от Анвиры, что после проведённой с ним ночи было особенно тяжело. Получается, моё испытание началось раньше, чем мы прибыли в резиденцию.

Вскоре я снова привыкла к дороге, как это было во время последнего побега, за который мне теперь было несказанно стыдно. Анвира же к постоянным разъездам и без того был привыкшим уже давно. Единственное, что порой раздражало его, так это карета.

– Терплю её только ради вашего комфорта, Далья, – с притворным укором сказал он мне однажды, и больше я не слышала от него ни слова об этом.

Его неуёмный нрав требовал ехать верхом, но и мне, и самому королю хотелось побыть рядом друг с другом без посторонних глаз хотя бы в ней. И тогда-то порой Анвира давал себе волю. После таких порывов приходилось то искать на полу свалившуюся шляпку и поправлять причёску, то приводить в порядок все слои юбок, которые только и останавливали его на пути к тому, чтобы овладеть мной прямо на сиденье кареты. В эти безумные моменты забывалось абсолютно всё, что беспокоило и пугало впереди.

Однако через несколько дней за крутым изгибом дороги показался берег озера, а за ним – знакомый замок, словно воротником, окутанный вечными туманами. Анвира, с которым мы разговаривали всю дорогу с утра, резко замолчал и напрягся. Похоже, ждал в имении Дунфорт самого плохого. Я постаралась не поддаваться излишнему беспокойству. Вперёд выслали стражников, чтобы доложить о прибытии короля. А потому нас встретили открытые ворота и слуги во главе с экономкой у главного входа, застывшие в почтительных позах.

Анвира вышел из кареты первым, сохраняя соответствующий поводу вид. Девушки присели в книксенах, мужчины склонили головы. Стражники, спешившись, выстроились с обеих сторон от крыльца, огораживая путь Анвиры. Он сам подал мне руку, помогая спуститься, и на лице Лорины промелькнула лёгкая улыбка. Нынче я выглядела гораздо более подобающе, чем в тот день, когда заявилась сюда с герцогом. Наверно, осознание того, что сейчас я полноправная невеста короля, придавало особой уверенности, что заставляло спину выпрямляться ещё больше, хоть плохой осанки у меня и так никогда не было, а подбородок – подниматься чуть выше. Да и рядом с Анвирой, высоким, широкоплечим и, наверное, чуть надменным с окружающими, хотелось держаться сообразно.

– Ваше величество… – Лорина снова присела в реверансе, когда мы подошли ближе. – Миледи… Для нас ваш приезд – очень большая честь. Но, как вы, наверное, знаете, его светлость сейчас в отъезде.

– Да, я знаю. Не стоит излишне беспокоиться. Мы ненадолго, – одарив её коротким взглядом, кивнул Анвира.

– Лорина, – с молчаливого разрешения короля обратилась я к экономке, проходя внутрь с ним под руку, – мы хотели бы увидеть Мадлин. Вернее…

И замялась, не зная пока точно, как её называть.

– Я понимаю, – спешно поддержала меня женщина, важно шествуя рядом с его величеством. – И, к слову сказать, очень рада, что вы приехали.

Она почти с благоговением посмотрела на короля. По тому, что я слышала о нём из уст Лорины, она всегда им восхищалась и знала, оказывается, с самого детства, когда сама ещё была юной девицей, служащей при Финнаваре гувернанткой.

– Действительно рады? – Анвира опустил на неё слегка удивлённый взгляд.

– Конечно, ваше величество. Потому что всё это очень сильно меня беспокоит. Его светлость едва не запер бедную девушку и не забрал ключ с собой. Я еле уговорила его этого не делать. Хоть и согласилась закрыть её дверь на замок. В какой-то миг мне показалось, что он умом повредился. Но я решила дождаться его возвращения. К тому же с вашими людьми мне стало гораздо спокойнее.

Я выглянула из-за плеча короля.

– Проводите нас к ней?

Экономка степенно кивнула.

– Если вам будет угодно.

Анвира не пожелал оставлять меня наедине с ведьмой. Да и мне рядом с ним было гораздо спокойнее. По крайней мере, чарам он неподвластен, и, если вдруг той вздумается как-то на меня повлиять, он останется в здравом рассудке. Лорина проводила нас до одной из комнат в том крыле, где однажды жила и я. Открыла дверь ключом и сама вошла первой, будто показывая, что в комнате совершенно безопасно.

Король вошёл вслед за ней, не отпуская мою руку. И как только я переступила порог, поняла, что Мадлин внутри нет.