Невеста из мести

– Но мне не мешало бы взять пару уроков, – понизил он голос. – Я сажусь за клавесин слишком редко. Не желаете преподать?

Я села на обитую бархатом банкетку с гнутыми ножками и опустила руки на клавиши.

– Вряд ли я горжусь в преподаватели. Мои умения очень скромны, ваше высочество.

Эрнан встал за моим плечом, разглядывая сверху.

– Вы сыграйте, миледи, а я, может, что-то усвою.

Его взгляд буквально облил меня с головы до ног, горячо стекая по шее, чуть обнажённым плечам и в ложбинку между грудей. Сердце невольно гулко застучало, а пальцы дрогнули. Однако я совладала с волнением и, сжав и разжав кулачки, взяла первые аккорды. Лёгкий этюд как нельзя кстати подходил сейчас и к насмешливому настроению принца, и к этому яркому свету, что продолжал лить в окно, играя искрами на бархате кресел и позолоте клавесина.

Пальцы привычно порхали по рядам клавиш, мелодия лилась искристым ручьём, и от этого словно повеяло весенним ветром. Но скоро этюд закончился. Я замерла, отыграв последний такт, и опустила руки на колени.

Эрнан помолчал, давая мне прийти в себя.

– Вы чудесно играете, миледи. Лучше многих. Зря скромничали. Что это за этюд? Я никогда его не слышал.

Хотелось ответить, что его написала моя матушка, но это будет неправдой по отношению к Орли.

– Я уже не помню, ваше высочество. Просто знаю его с самого детства.

Некоторое время я посидела, раздумывая, что ещё сыграть. Его высочество так и стоял рядом в ожидании. Ждали и девушки в соседней комнате: даже можно было ощутить и увидеть в воображении, как они прислушиваются. Вдруг горячая ладонь опустилась на плечо, скользнула вниз по руке. Я поспешно встала, пытаясь сбросить её, но Эрнан ловко перехватил меня за локоть, разворачивая к себе.

– Вы – удивительная девушка, миледи, – проговорил без тени легкомысленности. – Думаете, мой брат заслуживает вас?

Его ледяные, как у Анвиры, глаза вперились пытливо, словно он и правда ожидал ответа. Словно действительно сомневался, что королю положено столько невест разом.

– Ваш брат заслуживает гораздо большего. – Я осторожно высвободилась, но не успела и шагу в сторону сделать, как принц преградил мне дорогу.

Он приблизился вплотную, прижимая меня к резной стенке клавесина.

– Чушь, – выдохнул мне в губы, одной рукой сгребая за талию.

Другой провёл по шее вверх, отчего сонмы мурашек пробежали к затылку. Я не успела ничего подумать. Только услышала громкий шлепок и ощутила жжение от удара на ладони.

Эрнан невольно отступил на шаг, на его щеке вспыхнул алый след от пощёчины. Он удивлённо моргнул, и показалось, что сейчас его негодование захлестнёт меня сметающей всё на пути волной. Чего доброго, снова бросится – попробуй совладай. Но его высочество вдруг улыбнулся, проведя пальцами по скуле, и отступил ещё, давая протиснуться мимо него.

– Прошу простить меня, миледи, – проговорил Эрнан совершенно спокойно. – Я всё понял. Вы объяснили мне предельно ясно.

– Вы всегда позволяете себе так много?

Я не стала сразу сбегать. Зачем показывать себя трусливой мышью? Сердце уже замедлилось, и жар схлынул, теперь можно было обменяться парой ничего не значащих фраз и удалиться с достоинством.

– Нет, что вы. Только в особенных случаях.

– Даже не представляю, что сейчас заставило вас подумать… – Я изо всех сил старалась сдержать упрёк, но он так и норовил сорваться с губ.

Этот нахал решил, что может лапать меня где вздумается! Подумаешь, принц!

– Не смог сдержаться. Видно, музыка навеяла. – Эрнан уже откровенно издевался.

– Тогда, пожалуй, пора закончить урок. Всего доброго, ваше высочество.

Я степенно повернулась и пошла прочь из зала. Взгляд Эрнана ощупывал всю меня и, кажется, даже раздевал. До тех пор, пока не скрылась за дверью. И не успела я ещё вернуться к остальным леди, как снова послышалась музыка.

Девушки встретили меня с недоумением на лицах.

– Что случилось? – приподняла плавные, как молодой месяц, брови Пастушка.

– Его высочество пожелал вновь сесть за инструмент, – развела я руками, надеясь, что мои щёки сейчас не слишком румяные.

Никто возражать не стал. Все с удвоенным усердием взялись за рукоделие, но по лицу каждой читался интерес к тому, что сейчас происходит за стеной. А оттуда продолжали доноситься переливы музыки. Воистину, Эрнан скромничал, когда сказал, что играет хуже меня. Экий хитрец. Почему-то подумалось, что Анвира, будучи в его возрасте, вёл себя так же.

Мысли о короле, которого, казалось, я уже давно не видела, хотя прошло всего два дня, назойливо полезли в голову. Я раздражённо выписывала на ткани кривые стежки, лишь бы занять руки и создать видимость сосредоточенности. Да что же это такое творится? Направляясь сюда, я была уверена в своей хладнокровности и твёрдости намерений. А сейчас раскисала прямо на глазах.