Невеста из прошлого

— Алекс, это совсем недорого. К тому же ты моя подруга, а значит, имею право делать тебе подарки.

Она вздрогнула.

— Алекс?

— Не обращай внимания. — Александра тряхнула головой. — Молчу. Спасибо, Джордан.

Что вызвало такую реакцию? С одной стороны, Джордан не хотел давить на Александру. С другой — понимал, что ей необходимо выговориться и покончить с прошлым раз и навсегда. Тень болезненных воспоминаний не должна затмить этот прекрасный, солнечный день.

— Послушай, мы весь день на ногах. Давай наконец присядем и выпьем кофе.

Джордан нашел кафе, заказал два капучино, и они устроились за маленьким столиком в углу.

— Будешь спрашивать? — уточнила она с несчастным видом.

— Да.

— Что же, вероятно, я должна рассказать тебе всю правду.

— Ты ничего мне не должна, — мягко сказал Джордан. — Но, поверь, все останется между нами. Может, признание принесет пользу. Ты слишком многое и слишком долго держала в себе. Попробуй выговориться, пока обида не задушила тебя. — Он взял ее за руку. — Натан злился, когда ты что-то себе покупала?

Александра тихо вздохнула:

— Он настаивал, чтобы все было, как он хотел. До поры я мирилась с этим. Мне даже нравилось ни о чем не думать. Но постепенно я стала терять себя — все время старалась представить, что он скажет. — Александра прикусила губу. — Мне хотелось пересдать школьные выпускные экзамены и продолжить обучение. Натан меня отговаривал под предлогом, что сам обеспечит наше будущее. На самом деле он подавлял меня. Вероятно, боялся, что перестанет быть мне нужен и я уйду.

— Какая глупость! Ты не такая.

— Спасибо, — улыбнулась Александра. — Оглядываясь назад, думаю, он чувствовал себя еще более зависимым и неуверенным, чем я. Наверное, мне надо было вести себя по-другому.

— Тебе только исполнилось восемнадцать, а он уже имел жизненный опыт.

— Тем не менее я начала обманывать его: говорила, что встречаюсь с подругами, а сама ходила в вечернюю школу. Однажды приятельница, с которой мы якобы встречались, позвонила в мое отсутствие. Вечером Натан устроил скандал, обвинив меня в измене. Пришлось во всем признаться. После этого он стал контролировать мои расходы. У нас был общий банковский счет, на который перечисляли мою зарплату. Натан отслеживал каждый пенни. Я покупала старые учебники, прятала у подруг, а ему говорила… — она смутилась, — что покупаю бижутерию.

— Господи, Алекс. — Неудивительно, что она сжалась при упоминании о драгоценностях.

— Он покупал мне украшения, но всегда с целью что-то получить взамен. Требовал…

— Натан принуждал тебя? — ужаснулся Джордан.

— Нет. Он хотел ребенка, чтобы я забыла об учебе и карьере.

Джордан вспомнил, что Александра говорила о внематочной беременности и проблемах с зачатием, и уже догадывался о дальнейшем.

— А ты не могла.

Она закрыла глаза.

— Если бы родился ребенок, возможно, мы бы притерлись.

— Нет. Поверь, это не могло спасти ваш брак, если он уже дал трещину. Все только усложнилось бы от бессонных ночей, мокрых пеленок, бесконечных забот.

— Знаю, что у тебя нет детей, — посмотрела на него Александра, — иначе решила бы, что ты делишься собственным опытом.

— Опыт не мой, но близкого друга. Когда Линдси предложила такой вариант, я сказал «нет».

— Я должна была бы отказаться или рассказать Натану о… — ее голос прервался, — нашем ребенке.

— Ты ему не сказала?

— Нет, — покачала головой Александра. — Я старалась забыть об этом. Так и не решилась признаться.

— Представляю, как он бесился. — Джордан сжал ее руку. — Почему меня не было рядом! Все сложилось бы иначе, Алекс. Если я не мог предотвратить внематочную беременность, то, по крайней мере, избавил бы от мучений с Беннетом. Помог бы тебе сдать экзамены в университет, хотя какое это имеет значение? У тебя прекрасная квалификация, энтузиазм и опыт. «Филдз» так повезло с тобой.

— Не утешай меня, иначе заплачу.

— Мое плечо всегда в твоем распоряжении.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Александра.

Джордан понимал, как тяжело дались ей признания. Он поднялся:

— Вставай, пора подыскать место для ужина.

— На площади Святого Марка? — предложила она.

— Отлично.

Они прошлись по площади и заказали столик в старейшем кафе Венеции. Потом отправились в гостиницу, чтобы переодеться. Перед подъездом Александра остановилась как вкопанная и в изумлении уставилась на Джордана:

— Послушай, даже я знаю, что это один из самых дорогих отелей Венеции.

Он пожал плечами:

— Ну и что?

— Должна сказать… — начала было она.

— Просто получай удовольствие, — прервал ее Джордан. — Уж если совершать безумства, будем делать это стильно.

Александра не скрывала тревоги, и он вздохнул:

— Алекс, ты не с Беннетом, а со мной. Никаких условий и обязательств. У нас одна ночь в Венеции, и я хочу, чтобы она была особенной. Почувствуй себя принцессой.

— Извини, не хотела показаться неблагодарной, — неуверенно улыбнулась Александра. — Приятно, когда тебя балуют.

— Давай поднимемся в комнату, — сказал Джордан, взяв ее за руку и провожая к лифту.