Невеста маршала Дрейконвиля

– Собрав большую часть реликвий, наша сотня рискнула прийти к вратам демиургов, тем самым, которые спрятаны от чужих глаз статуей Дреи, милостивой богини плодородия и самой жизни. Но богиня гневалась. Земля тряслась под нашими ногами, когда мы молили её о прощении. Этого ей оказалось мало, она решила наказать нас, превратив в животных…

Рассказчица замерла на мгновение, лицо её застыло, глаза остекленели, а затем из них хлынул яркий белый свет. Утробный громкий голос исторгся из глотки старой зверолюдки:

– Вы, жалкие смертные, как вы посмели прийти в мою колыбель? Как вы посмели разбудить меня от сна?!

Землю под ногами правителей тряхнуло. Оба пали ниц, преклонив головы к ладоням на полу. Никто из них не решался ответить.

– Как вы могли осквернить своим явлением моё уединение?! – вскричала она ещё громче. – А-а-а… молчите?!

Вместе с тем раздался протяжный скрип. Створки врат демиургов приоткрылись, являя взору мыльное озеро и маленький тоненький женский силуэт, белый и яркий – до слёз из глаз.

Раздались шлепки босых пяток по полу, и богиня прошла в санктуарий сквозь врата. Гусыня сделала судорожный вдох, возвращая контроль над телом.

– Гора Вуча и вулкан Вунсок – это священные земли Дреи. Вы, мехонарцы, годами опустошали её богатства, добывали кристаллы, камни, использовали копи как своё жилище, и наша милостивая богиня вам это позволяла. Однако совсем недавно вы посетили её озеро и пожелали заняться там любовью…

– Молчи, – приказала Дрея своей преданной слуге. – Ты могла их остановить, но не сделала этого, ты решила скрыть за красивыми историями те бесчинства, приведшие к моему гневу, потому сиди и слушай.

Азель склонила голову, повинуясь.

– Вы, дети демиургов… дети путников, покорителей мифической Шамбалы, которых я спасла от смерти, открыв врата своего санктуария… я переместила их в этот мир. Но как?.. Как вы только посмели отплатить мне за доброту подобной наглостью? Ка-а-ак?!

Ей ответила тишина, неуютная, гнетущая, пугающая. Дрея тоже замолчала, глядя на осквернителей злым взором.

– Я не видела в ваших предках подобной жадности. Как сейчас помню, в отражении воды я наблюдала, как целая экспедиция из ста пятнадцати человек затерялась в горах и истратила весь провиант. Их ждала голодная смерть, их, любопытных покорителей горных вершин, ждала незавидная участь…

Богиня внезапно умолкла.

– Но… но мы ни о чём не знали… – Голос Релании дрожал, когда она попыталась оправдаться.

– Это всё моя вина, – перебил её Оирб.

– Ваше раскаяние уже ничего не изменит, – Дрея отрицательно покачала головой. – Я прочитала ваши души и знаю, как наказать вас обоих, а заодно и ваши народы.

Глава 20

Встреча

Утомительное шествие солдат Дрейконвиля постепенно подходило к концу. После перехода погранзастав на каменном мосту, перекинутом через Пропасть, пейзаж равнинной местности, усеянной лесами, плавно поменялся на холмы и угрожал уставшей роте горным ландшафтом, который виднелся впереди у нашего пути.

После привала поначалу бодрые драконы очень быстро опять перешли от строевого шага к шаркающему движению, сбившись в кучки по интересам, сплетням, новостям. Чесали языками прямо как заправские зазывалы, даже немного завидно стало.

Мы-то с женихом молчали, глядя в разные стороны. Оставшийся отрезок пути я то и дело зевала, сидя рядом с ним в ярком образце механического искусства. Спина зудела, а рохимобиль после моего вмешательства чувствовал себя гораздо лучше. Он шёл плавнее и меньше оступался на камнях.

К слову сказать, Ан’Варн ничуть не удивился моему рвению, с которым я бросилась к машине, едва он устроился отдыхать с остальными солдатами. Бодрствовали единицы, назначенные караульными, которых подменяли каждый час. Остальные дрыхли как суслики и даже посвистывали во сне в тон друг другу.

Я напрочь забыла про просьбу маршала, правда, и сама Когут была не в состоянии кому-то досаждать, и улеглась спать, едва двое из солдат любезно поставили ей палатку.

У меня же время за разбором рессоры правой крайней лапы пролетело быстро. Её прут-пружина был деформирован, и поэтому бедный рохи слегка заваливался при ходьбе на эту сторону, заставляя Латана придвигаться ко мне всё ближе и ближе. Что не могло «радовать», особенно, если учесть моё к нему отношение. Поэтому, немного помучившись в поисках подходящего рычага, я всё-таки его выправила. Правда, далеко не с первого раза. Вот будь я муфлоном, даже полукровкой, как мои подмастерья, смогла бы сделать это запросто, без всяких мучений и приспособлений. Звериная сила мне бы в этом поспособствовала. Обычно я так и делала, а любые силовые работы оставляла таким же сиротам, как я, полукровкам Мирфи и Тиксе. Эти брат с сестрой прибились к моей лавке, как-то раз предложив помощь за обед и ужин. В тот же день нашего знакомства я предложила им пожить на чердаке.