Невеста на одну ночь [СИ]

Старшая дуэнья не заставила себя ждать. Тут же все затихли. И пусть сплошь высокородные аристократки, но каждая сейчас понимала, что тут это большой роли не играет. Так что оставалось засунуть высокомерие подальше и слушаться.

— Доброе утро, девушки! — госпожа Элисса окинула взглядом собравшихся. — Итак, вчера у нас прошло важное событие — открытие сезона свадеб, и у каждой из вас был шанс на балу заинтересовать собой принца. Ну что? Какие у кого успехи?

— Принц Эрион пригласил меня на танец, — первой высказалась Ниенна самодовольно. — И сделал комплимент, что я хорошо танцую…

Она и договорить не успела, как ее перебила другая:

— А меня тоже вчера принц Эрион пригласил!

— И со мной танцевал!

— И со мной тоже!

В общем, как оказалось, вчера почти всех принц одарил своим вниманием. Ну кроме меня, моей нервной соседки и еще трех девиц.

— Зато меня принц пригласил раньше всех! Так то! — Ниенна явно пыталась взять лидерство. — И если бы не правила, то, не сомневаюсь, и дальше бы танцевал только со мной.

— Не советую додумывать за самого принца, — скептически возразила дуэнья. — Тем более принц уделил внимание почти всем.

— А те, кому вообще не уделил, — Ниенна с усмешкой глянула наменя, — решили качество поменять на количество!

Она засмеялась, и ее смех тут же поддержали. Одни явно поняли, что она имела в виду вчерашний интерес ко мне на балу; а другие, похоже, не догнали смысл, но не стали показывать. Вот им всем делать было больше нечего, кроме как за остальными следить?

— Это все успехи? — госпожа Элисса совершенно невозмутимо дождалась, когда девушки замолкнут. — Что ж, теперь я скажу. Его Высочество не всегда настрого придерживается светских правил, так что вывод из вчерашнего не слишком радужный. И какой же? Выходит, ни одна из вас не заинтересовала принца Эриона настолько, чтобы он пригласил ее на танец повторно. Да, это не катастрофа, лишь первый бал, время себя показать еще есть. Но! — она выдержала паузу, медленно окидывая взглядом притихших девушек. — Свои выводы после вчерашнего вечера сделал и сам принц. Итак… Трое из вас покинут отбор в ближайшее же время. Вероятно, даже сегодня.

Чуть ли не половина собравшихся испуганно ахнули.

А дуэнья продолжала:

— Имен пока не знаю даже я, было сказано лишь о количестве. Принц Эрион сейчас занят на государственном совете, и отвлекать его по пустякам не стоит. Да, вы не ослышались, это пустяки. Не советую выбывшим воспринимать такое как катастрофу. Все равно ведь вы вправе оставаться во дворце как и остальные участницы сезона свадеб. Отбор — это лишь часть сезона. И сейчас здесь полным-полном молодых аристократов, намеренных жениться. Знакомьтесь, общайтесь… Так что все в ваших руках. Всем все понятно? Вопросы?

Никто ничего не сказал. Судя по выражениям лиц, большинство сейчас вовсю переживало, как бы не оказаться одной из трех несчастных, от которых принц уже отказался.

— Что ж, раз вопросов нет, то переходим к планам на день. Сегодня не намечается ничего грандиозного, но зато у вас есть время подготовиться к завтрашнему дню. Завтра предстоит традиционный смотр талантов. Но никакой при этом магии. Да и не думаю, что для кого-либо возникнут трудности. Ведь любая аристократка умеет играть на музыкальных инструментах, или петь, или еще как-то проявлять свою тягу к искусству.

Теперь уже девушки оживились. Ну да, их стихия. Вот только я ничего такого не умела.

— Но это все завтра, а сегодня вы предоставлены самим себе. Пусть саму территорию дворца участницам отбора покидать запрещено, но здесь ваше перемещение не ограничено. Можете гулять в парке, бывать в общих гостиных, общаться со всеми, но все строго в рамках правил. Всем ясно? — дуэнья снова всех оглядела. Я думала, сейчас уже скомандует расходится, но нет.

— И напоследок еще кое-что. Видимо, именно по итогам вчерашнего бала принц Эрион кое о чем распорядился. Итак, одной из вас предоставлена честь провести сегодняшний вечер с Его Высочеством.

Кажется, собравшиеся даже дышать перестали…

— Ужин пройдет наедине, в гостиной, относящейся к покоям самого принца. Но, естественно, все в рамках приличий. О конкретном времени будет сообщено дополнительно.

Вот госпожа Элисса явно нарочно оставила это известие на последний момент. Бедные девушки чуть за сердце не хватались. Все косились друг на друга, кто же эта счастливица… И только Ниенна лучилась самодовольством, явно уверенная, что это она и есть.

Дуэнья уж точно не без удовольствия выдержала паузу и, наконец, объявила, внезапно повернувшись ко мне:

— Леди Амелина. Сегодня вечером принц Эрион ждет вас к себе.

Ну все, мне конец. Судя по взглядам некоторых, до вечера я гарантированно не доживу.

А если и доживу, то уже сам Эрион в итоге прибьет. Наверняка же этот ужин наедине ему понадобился, чтобы и дальше мою магию провоцировать, раз вчера не получилось.