Невеста на убой

Она покрутила в руке большое яблоко и, выбрав самый красный бок, вонзила в него зубы. Захват принцессы оказался слишком обширным, сомкнуть челюсти получилось, только повертев головой в разные стороны. Такое действо напомнило, как хищники отрывают кусок мяса от своей добычи.

– А ты почему здесь? – бросила я, не подумав.

Ника удивленно уставилась на меня.

– Ну… У тебя же вроде вчера были какие-то дела…

– А! Так я все сделала, – отмахнулась она.

– А что именно ты сделала?

– Отдала приказы служанкам, передала солдатам список необходимого, что нужно спустить сюда из замка.

Ника пришла ко мне еще рано утром и согнала мою уставшую прислугу с насиженных мест, при этом настойчиво вновь требуя еды. Мне было жаль Зиру и Дану, которые дежурили подле меня всю ночь, позволив себе лишь несколько часов сна, и то по очереди. Было видно, что они весьма измотаны, но избалованную и своенравную принцессу это мало волновало.

– Ника? – немного с раздражением в голосе обратилась к ней я.

– Да?

– А зачем ты здесь?

Она еще сильнее выпучила на меня глаза.

– А я тебе мешаю? – изобразив «саму невинность», спросила принцесса.

От такой гримасы мне стало не по себе. Артистизма ей явно было не занимать.

– Нет, просто интересно.

Она вздохнула, убрав обиженную маску, и сказала:

– Я здесь, чтобы тебе не было скучно.

«А Зире и Дане легко», – мысленно добавила я, но произнести вслух не решилась.

– Ты ведь знаешь, что там происходит?

– Где? – Ника широко мне улыбнулась, было видно, что она просто издевается. Кажется, больше всего сейчас было скучно именно ей.

– На-вер-ху! – я указала пальцем на потолок.

– Думаю, все сидят в тронном зале.

– Кто?

– Слуги и несколько благородных.

– Это я знаю, я спрашиваю… Подожди, а Лидия? Я ее здесь не видела! Она тоже осталась в замке? – внезапно вспомнила о внучке главы клана Динария, и в мое сердце закралось беспокойство.

– Да. Здесь ей делать нечего, – ответила Ника, делая еще один большой укус. Она проглатывала эти куски почти не жуя! Выглядело жутко.

– Но она же важна для Динария? Она же заложница? Что будет, если она пострадает?

– Тронный зал армия охраняет сильнее всего, поэтому шанс того, что с ней что-то случится, невелик.

– Не понимаю…

Ника устало закатила глаза и оперлась на стену.

– Об этих пещерах никто не знает. Это наше тайное укрытие и путь отхода, но это совсем уже на крайний и невероятный случай. Если Лидию притащить сюда, то домой она точно уже не вернется.

– Хочешь сказать, если она узнает о пещерах, ее убьют? – с опаской спросила я.

– Именно! – воскликнула Ника и похлопала в ладоши. – Ставлю тебе сегодня оценку «превосходно»!

– У нас урок? – сказала я, насупившись.

– А почему бы и нет? – она подскочила и, всунув в руки Дане огрызок, подлетела ко мне и уселась рядом на кровати. Ника приложила указательный палец к подбородку, изображая глубокое раздумье, затем резко прильнула к моему плечу и заговорщически прошептала на ухо: – Какую тему желаете обсудить? Может, вопросы отношений между мужчинами и женщинами?

Я закатила глаза.

– Тебе сейчас о пчелках поговорить хочется?

– О чем? – искренне удивилась принцесса.

– Там война! Тебя это совсем не беспокоит? Там умирают твои лю… драконы! Там твой брат!

– С Рогой все будет в порядке. Он сильнейший. Каким-то Граздам он точно не проиграет, – она закинула ногу на ногу, обхватила колени руками и отклонилась назад.

– Всегда есть такой «случай», что казался невероятным, но все равно рано или поздно постучится в двери.

– Чушь! – отмахнулась она. – Эти оправдания для слабаков! Как и судьба, типа «у меня такая печальная доля, никуда не денешься, надо потерпеть». Кто чего из себя стоит, тот так жизнь и проживет.

– А если все-таки…

– Без все-таки! – она была на взводе, я бесила ее этим разговором, как и знала, что выводить кого-то вроде Ники из себя было делом весьма опасным, но остановиться уже не могла.

– Бывает, идешь по улице, а тебе на голову кирпич падает, и все! Добро пожаловать на тот свет! А умереть в бою не так сложно, знаешь ли! Там таких случаев пруд пруди.

– Что за кирпич?

– Камень, – она поморщилась, представив, и я, поняв, что данный предмет не выглядел в ее воображении убедительно, поправилась, – огромный кусок скалы.

– Так чего он поперся там, где оползни бывают? Да еще и ворон считал, что аж такое не заметил!

– Я не о том! – я напряглась, пытаясь подобрать подходящий пример, который будет способен донести до нее мою мысль, но Ника не стала дожидаться от меня новой зарисовки, встала и направилась к выходу. – Ты куда?

– Пойду прогуляюсь, – ответила она не оборачиваясь.

– Сейчас?

– Да, – она махнула мне рукой и добавила: – ты какая-то нервная, портишь настроение. Зайду позже.

Я просто кипела от злости. Больше всего ненавидела, когда вот так вот уходили на середине спора, оставляя все в подвешенном состоянии. Чувства неудовлетворенности, невысказанные мысли, все это буквально взорвалось внутри меня и выплеснулось в нелицеприятную тираду:

– Вы это видели? Ну нормальная, нет? Для кого я вообще тут распиналась? Она что? Пришла просто пожрать?

Зира подошла ко мне и, глядя прямо в глаза, тихо сказала: