Невеста на замену

— Значит так, — Арлет резко остановилась и серьезно глянула на меня, — пока не вернется Брейн, я отвечаю за тебя. Пусть эти люди приходят, но ты просто пожелай им здоровья — и все. Думаю, это всех удовлетворит.

— А ты не хочешь моего благословения? — удивилась я.

Она рассмеялась и вдруг обняла меня за плечи, притянув к себе.

— Ты уже благословила меня, Эли. Когда посчитала меня достойной доверия, когда обратилась ко мне за помощью, когда позволила называть тебя по имени…

— Но ведь тогда я не помнила, кто я, — попыталась я возразить.

— А когда вспомнила, что-то изменилось? Нет? То-то и оно, — и она крепко расцеловала меня в обе щеки.

Эх, была бы я мужчиной, я б в нее влюбилась!

Так приятно знать, что есть кто-то, кому ты не безразлична — и не только как женщина, а просто как человек. И не важно, герцогская ли я дочь, неизвестный урнваг или последний сид — именно Арлет всегда готова прийти на помощь. Подсказать, научить, объяснить. Ей ничего не нужно от меня, она ни разу ни о чем не попросила, но всегда готова помочь мне. Это ли не настоящая дружба?

Расчувствовавшись, я крепко чмокнула ее в упругую круглую щечку и с удивлением увидела, как яркий след от моего поцелуя медленно расплывается на золотистой коже, словно сливаясь с ней. На губах женщины проступила блаженная улыбка.

— Ну вот, — хихикнула она, — теперь я получила поцелуй сида.

— И что? — насторожилась я. — Ты не первая, кого я целую.

— Нет, это совсем другое. Ты подарила мне магический поцелуй — искренний и добровольный. Ты снова благословила меня.

Я тоже захихикала, словно девочка-подросток, которой подружка рассказала про первого поклонника из параллельного класса.

— Откуда ты столько знаешь о сидах? — поинтересовалась я.

— Раньше веры селились рядом с холмами лунных эльфов. У нас же нет своей магии, а сиды никогда не отказывались помочь, если что. В той войне между кланами эльфов мы тоже пострадали, потому что попытались помешать планам Эл'Селверин. Как видишь, безнадежно.

Я только покачала головой. Жаль, что древняя распря не умерла вместе со своими зачинщиками: ее отголоски оставались слышны даже через полторы тысячи лет и десятки поколений. Но сейчас у меня было хорошее настроение, и я не желала портить его призраками из прошлого.

— Идите сюда, малыши! — я помахала рукой мальчишкам, а когда они приблизились, то схватила всех по очереди и каждого наградила волшебным поцелуем.

Теперь я знала, как это делается: нужно просто очень сильно и искренне пожелать добра тому, кого целуешь. И не важно, мужчина это, женщина или ребенок: магия Эретуса сама окутает благословленного золотистым коконом, постепенно вплетаясь в его ауру, отгоняя весь негатив, пришедший извне, укрепляя здоровье и поднимая настроение. Вон как глазки у малышей засветились! Теперь они чувствуют себя намного счастливее, чем прежде, ведь магический поцелуй способен вызывать нечто сродни легкой эйфории.

— Ладно, — помахала нам Арлет, — долго не ходите, я тоже хочу грибочков.

Смеясь и дурачась, наша веселая компания направилась к лесу.

* * *

«Это так странно, каждый день узнавать о себе что-то новое», — шурша прошлогодней листвой, думала я.

Будто младенец, впервые познающий мир и самое себя. Столько неизведанного и непонятного. Новые знания открываются постепенно, словно кто-то дозирует их, боясь испугать меня неожиданными откровениями. По крохам я узнаю о своих способностях, о которых когда-то знала все. Это заставляет быть осторожной и всегда помнить об опасности.

Мне внезапно пришло в голову, что концепцию существования сидов можно сравнить с «клятвой Гиппократа», которую дают медики. «Не навреди»- смысл жизни для первых и профессиональной этики для вторых.

Наверное, боги создали лунных эльфов для баланса. Ведь никого не удивляет наличие абсолютного зла и всякого рода темных властелинов, так почему бы на этой планете не быть таким существам, как сиды?

Я брела по лесу, вороша прелую листву корявой палкой, которую нашел для меня Рейти. Так смешно: сын альфы сразу взял меня под свою опеку, хотя еле доставал макушкой мне до подбородка. Дети веров медленно росли до пятнадцати лет, но потом происходил первый оборот, и подростки начинали усиленно вытягиваться и набирать массу. Так что если сейчас мальчишки казались мельче своих человеческих сверстников, то лет через пять-шесть, наоборот, резко обгонят их по росту и силе.

Мои спутники, более привычные к жизни в лесу, уже наполовину наполнили свои лукошки. Я раздала им булочки, оставив парочку себе, и не столько грибы искала, сколько наслаждалась природой. Шаг за шагом я забирала все дальше в сторону от полянки, погрузившись в свои мысли и машинально отвечая на ауканье мальчишек. Те напали на месторождение опят и пребывали на седьмом небе от счастья.