Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Я мельком глянула на украшение, да так и застыла, не веря своим глазам – на кругляше серебра был выгравирован знакомый знак. Такой же я заметила на серебряной пластинке, которую передал мне Полин. Подруга сказала, что нашла её дома, и я знаю единственного человека, который мог потерять её там.

Вчерашняя гостья? Крылатая!

– Благородный арон Нииман, – несчастно всхлипнула Полин и захлопала длинными густыми ресницами, будто сдерживая слёзы. Играть моя подруга умела отменно! – Только вы можете помочь в беде двум невинным девушкам!

И прижала к груди немного порванную блузку, обращая на себя внимание присутствующих. Загг, заметив её великолепное исполнение, аж побагровел от злости, а стражники хмуро переглянулись. Наверняка им тоже показалось странным, что казначей сначала вызвал их, затем отослал и снова передумал. Очень похоже на шантаж! И жена, которая так кстати отбыла из столицы, тоже работала на нас.

Всё могло получиться, но у меня внезапно созрел новый план.

Та женщина сказала, что заплатит мне в десять раз больше, чем давали другие. Конечно, этого было мало для выкупа, но Крылатая прилетела на окраину Сорэндо, добровольно вошла в старый пыльный дом и терпела наши шутки. Всё ради того, чтобы нанять меня.

Значит, заплатит и больше. Столько, сколько мне нужно. Я вызволю брата, невзирая на все проклятые указы Повелителя!

– Чем же я могу помочь, сиелла?

Маг дёрнул уголком рта, так и не отрывая от меня пристального взгляда. Хотя обращался к Полин.

Подруга сделала шаг вперёд и набрала в грудь воздуха, явно намереваясь расплакаться и добиться нашей победы, но я быстро произнесла:

– Крылатая из вашего рода дала мне это, но не сказала своего имени.

Вынув пластинку, протянула арону и, бросив косой взгляд на казначея, мстительно добавила:

– Мы пришли проконсультироваться в казначейство, ведь по долгу службы сэлл Загг обязан знать гербы всех родов Сорэндо. Мы хотели вернуть хозяйке подарок, ведь он слишком дорогой. Но казначей решил, что мы пытаемся дать ему взятку.

И мило улыбнулась побледневшему от ярости Заггу. У мужчины лицо перекосило, но казначей промолчал, понимая, что проиграл. Не стоило ему отсылать стражу, только-только призвав её. В их глазах девушки в запертом изнутри кабинете – жертвы, особенно после представления Полин. Осознавая это, казначей сухо кивнул, принимая мой план перемирия.

Крылатый же взял из моей ладони пластинку и, рассматривая её, нахмурился. Лишь уточнил:

– Полагаю, вы желаете сделать это лично?

– Непременно, – вежливо ответила я. – С глубочайшими извинениями и благодарностью за… – Это слово далось с трудом. – Честь.

– Следуйте за мной, – просто сказал арон и повернулся к выходу.

Мы с Полин поспешили за Крылатым, и никто слова не сказал. Я снова и снова прокручивала в голове свою идею, проверяя, насколько она опасна. И стоит ли игра свеч.

Больше всего мне претило служить Крылатым. Но если такова цена свободы брата, я потерплю. Ведь никто не требует перестать их ненавидеть. Припоминая слова незнакомки, я недоумевала, зачем ей нужно, чтобы отбор провалился. Может, она тайно влюблена и не желает, чтобы он женился? Или не тайно и, отвергнутая, желает мести? Или же они родственники и повздорили из-за денег?

Размышляя над этим, я рассматривала аккуратно подстриженные кусты живой изгороди. Посыпанные разноцветным гравием дорожки образовывали замысловатый узор и напоминали запутанный лабиринт, но Крылатый уверенно вёл нас к двухэтажному зданию с белоснежными колоннами и позолоченной лепниной.

У входа слуги молча открыли двери, и мы вошли в огромный просторный холл. В глаза бросился роскошный яркий ковёр, вокруг которого располагались мягкие кресла. На одном из которых сидела женщина средних лет.

– Билойя, – обратился к ней арон.

Крылатая оторвалась от чтения, и я заметила, как при виде нас её глаза заблестели магией. Нииман подошёл к Билойе и, наклонившись, поцеловал в щёку. Вложил в ладонь пластинку и, выпрямившись, повернулся к нам.

– Эти девушки желают пообщаться с тобой. Одна из них ведьма с интересным даром. Вторая – метаморф.

– Я же говорила, что спасение само найдёт нас, – победно улыбнулась Крылатая.

Глава 7

Мы провели в доме рода Нииман уже долгое время, а я до сих пор не могла поверить, что нахожусь здесь. Меня раздражало всё, начиная от показной роскоши обстановки, заканчивая манерным обращением Крылатой и раболепием слуг.

– Лилеа, держи спину прямо! – услышала резкий окрик и расправила плечи.

Всё же хозяйка бесила больше всех.

– Я ещё не согласилась на ваши условия, сиелла Нииман, – недовольно напомнила я.

– Называй меня Билойя, – сурово поправила она. – Я же твоя тётя!

– Мы не договорились о цене… – попыталась вставить я.

– И среди Крылатых не принято обращение сиелла, – не слушала она. Удерживая в руках книгу, которую читала при нашем появлении, прохаживалась по гостиной. – Даже если создатель не наградил тебя крыльями, что, несомненно, огромный дефект, ты всё ещё принадлежишь благородному роду Нииман, а значит, имеешь право на обращение эррата.