Невеста палача

Раздавшийся в тишине мужской голос, вывел девушку из ступора, прервав размышления. Она подняла глаза, посмотрела на говорившего, откровенно удивившись ласковому тону. Гордей прошёлся по комнате, стал перед невестой.

– Ну, что молчишь? – в интонации появились требовательные нотки.

– Просто немного устала, вот и всё, – быстро пролепетала Дарина, стараясь не выдать рассеянного состояния.

– Куда ходила?

– На рынок, – ответ прозвучал сухо, что не понравилось палачу.

– Отчего ж корзинка пуста? – мужик вопросительно изогнул бровь. – Ничего не приглянулось?

– Приглянулось, – послышалось слабое возражение, – только без монет я ходила.

– Что же у меня не попросила? – сильнее нахмурился Гордей, подался вперёд, стараясь лучше рассмотреть выражение лица невесты.

– Прав на то не имею, – опуская глаза, вымолвила та.

– От чего же? – не унимался палач.

– От того, что не жена, клянчить не буду, – сказала Дарина, а затем поспешно добавила, – и такое положение меня устраивает.

– Тебя может и устраивает, а вот меня нет, – хмыкнул мужик, и рот его исказило гадкое подобие улыбки.

Девушка вопросительно посмотрела на Гордея, чувствуя, как в душе поднимаются непонятные ощущения, с лидирующей тревогой.

– Я, голубка, о том толкую, что в невестах тебе не пристало ходить боле, – пояснил тот, – по сему уговорился с попом местным о венчании в Софийском соборе.

Услышанное повергло Дарину в ужас, сердце несчастной с силой стукнуло о грудную клетку и ухнуло куда-то вниз. Глаза широко распахнулись, а рот слегка приоткрылся. Не каждый мог позволить себе обряд венчания в церкви, это считалось небывалой роскошью, убийца и подавно. Да и как же палачу в церкви венчаться?! Богохульство! Но Гордей видимо решил поступиться правилами, значит возымел серьезные намерения, спасения ждать бессмысленно.

Растолковав реакцию невесты по-своему, палач довольно ухмыльнулся:

– Гляжу тебе известие по нраву. Погоди, Даринка, это ещё не всё!

Развернувшись, палач проследовал в смежную комнату. Вернулся, держа в руках сверток средних размеров, подал нареченной. Та бессознательно протянула руки, взяв предлагаемое, медленно, непослушными холодными пальцами, развернула сложенную ткань. Взору открылась передняя часть аккуратно сложенного подвенечного платье из красной парчи и кокошник, украшенный мелкими, поблескивающими перламутровым светом, жемчужинками. Но радости увиденное не доставляло, наоборот, в груди болезненно саднило от недоброго предчувствия.

– Дорогой наряд, – бесцветно выговорила девушка.

– Ничего не жаль для тебя, Даринка, – довольно проворковал мужик, не обращая внимания на мрачный тон юной особы. – Я с купчихой одной сторговался, хоту, чтоб ты ещё краше стала, чтоб каждый глядя на тебя, лопался от зависти, мол, вон палачу диво какое досталось.

Дарина молчала, собираясь с духом, затем низко опустила голову, едва слышно проговорила:

– Я не могу принять подарка.

– Как же? – вспыхнул мужик.

– Не могу, от того, что замуж за тебя не выйду.

Стоя молча, переваривая услышанное, Гордей с глупой гримасой смотрел на невесту, ощущая, как закипают гнев и ярость, угрожая выплеснуться наружу. Лицо его сперва страшно побледнело, затем побагровело, губы посинели от злобы.