Невеста палача

— Ты и не должна была почувствовать боль, таков был мой план, я утаил от тебя часть задуманного. Рассказывая тебе историю своей жизни, мне пришлось умолчал о детали, ключе к спасению.

Дарина едва заметно напряглась, впитывая слова истины, раскрывающие правду о человеке, которому отдано ее сердце.

— Служа Каллиде, я безоговорочно подчинялся ее воле, послушный раб, исполняющий прихоти госпожи. Осознание пришло слишком поздно, моя душа была отравлена гневом, яростью, людскими страданиями и смертями, — Темный Князь говорил слова признания с трудом, голосом пропитанным горечью, неотрывно смотря в глаза спутницы. — Остатками сохранившегося разума я решил сберечь малую долю того светлого, что осталось во мне. Сотворив магическое заклинание невероятной мощи, я отколол крохотную частицу души и отпустил скитаться по мирам в надежде, что та отыщет пристанище рядом с чистым непорочным духом человека, избрав чужое тело временным сосудом. Частица должна была слиться с незнакомой душой, способной защитить кусочек чужой сущности от мирской грязи, пока тому не придет время вернуться к хозяину.

— Пристанищем оказалась… я? — спросила избранница, зная ответ.

— Да, твое тело стало сосудом, душа пристанищем. На протяжении сотен лет я не находил покоя, блуждал по чужим мирам, в надежде отыскать утраченное, но мне не открывалось души, наполненной безграничным добром и светом, способной приютить невеликий, едва ощутимый энергетический клочок.

Люди взрослеют, души с годами черствеют, наполняются безразличием, злобой, недоверием, завистью. Сталкиваясь с пороками, осколок души продолжал скитания, продлевая мои ожидания и мучительные поиски, надежда на спасение таяла день ото дня. Тьма, поглощавшая дух и разум, расползлась внутри меня, подобно чернилам, растекающимся по гладкой поверхности стола, и с каждым последующим годом контролировать ее становилось все сложнее. Приходилось делать безуспешные попытки отсрочить неизбежное, создавать больше защитных заклинаний. Но внутренний зверь, порожденный Каллидой, рвался наружу, делая почти бессмысленными титанические усилия оградиться от чар колдуньи.

Прошло много времени, изменений не было и меня стали посещать мысли о капитуляции, но встретив Примориса, неприкаянно блуждавшего во мраке, буквально ощутив его страдания, я устыдился просочившейся в разум слабости. Я создал Сад Грез, обитель дала фантому приют и покой, и это усмирило мои терзания.

Вслед за Приморисом в Амбра Каструм потянулись множество иных потерянных душ, я не отказывал им в покровительстве, взамен они предлагали защиту. Призраки владеют мертвой силой, несравнимой с колдовством, эти энергии черпаются из разных истоков, и уникальность каждая имеет свою. Стоило направить духов с их даром в моем расчете, и они преобразовалась в практически несокрушимый щит, в верных, преданных союзников.

Прибегать к помощи фантомов приходилось часто, ритуалы, заклинания, мне удавалось усилить проводимые манипуляции, и тьма, переполнявшая меня, ненадолго отступала. Это давало больше возможностей для поиска осколка души, но несмотря ни на что, время стремительно мчалось вперед, столетия сменялись одно за другим, а поиски результатов не давали. Я стал терять надежду…

— И тогда ты встретил меня?

— Увидел, — улыбка тронула уголки губ колдуна. — Заметив тебя, бегущей по дороге, я не мог остановиться, заклинание на переход было прочитано, я шагнул в коридоры межмирья. Вернуться сразу у меня возможности не было, перемещения меж мирами отнимают много сил. Но хуже было то, что близость утраченного осколка пробудила дремавшую во мне тьму, обуздать мрак я мог лишь в собственном мире, и я выдернул тебя из родового гнезда, чтобы сохранить единственную возможность спасения. Но, увы, не предвидел сделку твоего отца с палачом.

По закону магии, ты принадлежала другому. Не имея прав, не предоставлялось возможности вечно укрывать тебя в чужом мире. В довершение ко всему, я боялся бесконтрольного состояния внутренней тьмы, просыпавшейся каждый раз вблизи от тебя. Поэтому, до назначенного срока, когда не оставалось сил сдерживать внутреннего бушующего зверя, приходилось возвращать тебя в родной мир.

Если бы ты знала, как сильно я обезумел от страха в момент проникновения Каллиды в Амбра Каструм, в момент, когда тьма на мгновение сломила мою волю, спровоцировала на перевоплощение и взбешенным медведем бросила на тебя…

— Но ты поборол тьму, — сказала Дарина.

Тонкая рука потянулась, теплая ладонь легла на шершавую мужскую щеку, колдун накрыл ее большой ладонью, теснее прижал к коже, слегка повернулся, потянул к губам, поцеловал.

— Да, поборол, но риск был велик, возникни ситуация снова, и я мог бы уже не справиться. Ты стала слишком дорога мне, ничего в жизни больше не жаждал, как твоего спасения. Опираясь от этого, пришлось пойти на большую хитрость, чем рассчитывал.

Изначально необходимость стояла лишь в помощи лешего, но вторжение Каллиды дало понять, что без золотой чешуи венарий не обойтись.