Невеста по призванию

– Так вот совсем другое дело, а вообще, ступай давай в купальню. Принц ведь сказал, что слуги скоро придут помогать и одежду новую принесут для тебя! – вновь меняя тон на деловой, мурлыкнула кошка и на пол спрыгнула. – Давай! Ступай! И поживее!

«Ох, и командирша! Вот уж действительно ворчливая старушка!» – подумала я, поднимаясь с кровати.

Следующие несколько часов я действительно больше не грустила и не задавала никаких вопросов. Делом была занята – прихорашивалась. А когда солнце за горизонт опускаться стало, в кровать улеглась обессиленно.

– Что-то я утомилась… – пробормотала, укрываясь одеялом в огромной мягкой кровати. Глаза закрывались после теплой водички, и после примерки, и выбора нового платья, а еще зелье приняла какое-то, что лекарь выдал. Оно видимо тоже повлияло. И вообще всю меня намазали, размяли и полностью обезвредили…

– Вот и правильно, вот и чудесно, – забираясь на меня, пробормотала кошка.

– Ба, там Крон еще найти меня обещал… – продолжила я, вдруг вспомнив про сообщника нашего третьего. Заворочалась, намереваясь подняться. – Надо его найти или подождать… А еще бюллетень тот… Записать же себя надо…

Кошка мои намерения пресекла. Забралась на грудь, придавливая, еще и лапу на глаза положила.

– Так, ты спи давай. Я сама все сделаю! Отдыхать тебе надо. Лекарь велел, и я приказываю!

Взглянула на нее приоткрытым глазом, что под лапой ей скрыть полностью не удалось и фыркнула:

– Тоже мне, командир нашелся. В зеркало-то себя видела? Усатое недоразумение!

И вот понятия не имею, что дальше произошло, но потемнело все резко, и спать нестерпимо захотелось. Я только зевнула… и все.

А глаза распахнуть смогла в следующий раз, когда в дверь громко и настойчиво постучали.

Огляделась, очи свои ясные растерянно потерла. За окном уже светало, кошка рядом лежала и тоже сонным недоуменным взглядом на дверь смотрела.

– Кто бы это с ранья к нам пожаловал? – пробормотала она, когда мы с ней переглянулись.

– Может принц? – предположила я, из одеяла выпутываясь и за халатом потягиваясь.

В дверь вновь настойчиво и громко забарабанили, намекая, что ждать долго не намерены. Еще минуту и точно выдерут полотно с петлями.

– Кошка… – встревоженно начала я. – Ты вчера все…

– Да! И записала тебя, и Крона нашла. Проблем быть не должно, – она за мной следом спрыгнула с кровати. На пару с сообщницей мы к двери ломанулись. Открывать я отчего-то боялась. Наверно, все дело было в незнании и неопределенности. Да мало ли, что за ночь стрястись могло?! А может Крон? Это в его манере…

Распахнула… А на пороге стражник. И сердце мое ухнуло в пятки при виде его. Но не успела я о худшем подумать, как мне грозно сообщили:

– Общий сбор невест! Королева желает видеть всех претенденток в зале для приемов. У вас десять минут на сборы.

«Ничего себе! – подумала я. – Как в армии прям!»

На кошку взглянула, вопросительно подняв бровь, та только плечами пожала.

– Странно это… – в голове у меня произнесла пушистая. – Никогда такого не было. А тут вдруг…

Но идти было надо, что поделать. И я стала торопливо собираться.

Глава 8

– Ты главное не волнуйся! – нервно сказала мне бабушка-кошка, когда я уже к двери направлялась, чтобы выйти к стражнику. – Я проберусь в зал тайком и понаблюдаю, что происходить будет. Вот же неожиданность какая… Что ей надобно, ведьме этой?

Напоминать о том, что она и сама ведьма – не стала. На немые вопросы старушки ответить тем более не могла. Если уж бабульке древней невдомек, то мне-то уж тем более почем знать. Я ни традиций, ни нравов здешних правителей не знаю. На одно только надеялась, что сбор внеплановый не по поводу моей персоны. Остальное, наверное, пережить можно.

Кивнула кошке разок неуверенно и попыталась с духом собраться прежде, чем дверь отворить и к стражнику выйти.

По коридору мы с конвоиром шли стремительно, он ради меня шаг и не думал сбавлять, а я вот в своем новом пышном платье путалась еще с непривычки, и шаг у меня короче был, и побаливало тело после вчерашнего падения, а тут еще приходилось почти бежать за ним следом. Не щадил… Видимо приказ привести невест дико срочный был, ну и очень внезапный. Вот и мчались теперь, как угорелые. В голове жужжал рой вопросов: что будет? Зачем нас собирают? Почему королева, а не принц? Я нервничала… Сильно. Усатая сказала, что все сделала, и проблем со списком участниц быть не должно. А вдруг! И меня сейчас публично наказать захотят, чтоб другим неповадно было нарушать что-либо.

По широким роскошно украшенным коридорам замка бежали так, что и разглядеть толком ничего не успела. А посмотреть было на что. Я-то прежде лишь на нижнем этаже была. Экскурсии мне не полагалось – лекарь прописал покой. Да и принц занимал все внимание своей галантностью. Я хоть на своих бывших не жаловалась в этом плане, но не настолько они хороши были. А тут настоящий высокопоставленный аристократ… Будущий король! В общем – впечатлил!