Невеста посреди зимы (ЛП)

— Значит, им с тобой повезло, — прежде чем продолжить, Аня задумчиво отпила вина. — Ты можешь передать часть обязанностей более компетентным людям, но сначала разберись, кто за что отвечает, и справятся ли они.

— Думаю, справятся.

— Остальному не научишься, сидя на троне и слушая отчеты, — кивнула она. — Лучше ездить по королевствам и убеждаться лично.

— Думаешь, люди хотят меня видеть? Они боятся.

— Они тебя любят, — Аня удивленно посмотрела на него и опять нахмурилась.

— Куда бы мы ни приехали, все пугаются.

— Поначалу, — признала она. — Но их страх порожден неуверенностью, и к моменту отъезда они обвыкаются. Люди не знают, чего от тебя ждать. Ходит столько историй о твоей кровожадности…

— И все они верны.

— Во время нашей поездки ты никого не убил.

— Я не убивал с тех пор, как сел на трон и избавил земли от сторонников Джофри.

— Так долго? — выгнула брови Аня.

Каэль был удивлен больше всех.

— Никто не заслуживал смерти. Но я почти не выезжал за стены цитадели. Возможно, в ближайшее время я кого-нибудь убью.

Скривив губы, она снова кивнула. На долгое время воцарилась тишина, пока Аня не прервала ее.

— Я всегда думала, какими родителями станут короли и королевы. Возможно, потому что мои мама и папа…

— Аргумент, — рассмеялся Каэль.

Она толкнула его бедром, игриво упрекая за поддразнивание.

— Я лишь хочу сказать, что Джофри был бы очень жестоким отцом. Думаю, такого родителя боялся бы даже взрослый ребенок. Тебе нужно подождать и дать людям самим увидеть, какой ты на самом деле. Король, который не покарает незаслуженно, но ты должен четко дать понять, за что именно предусмотрено наказание.

Неужели заслужить доверие народа так просто? Показать, каков король на самом деле? Обычно Каэль пугал людей. Но Минам, знавший его ближе всех, не боялся. Аня…наверное, тоже.

Никогда ни с кем Каэль не разговаривал, как сейчас с ней. Никогда не раскрывал о себе столь многое. Но он не знал, чувствовала ли Аня то же самое. Куда бы они ни приехали, Каэль всегда замечал ее тактичность и доброту. Аня выслушивала жалобы людей и деликатно помогала решить проблемы независимо от того, банальными они были или серьезными.

После их разговора о волшебстве Каэль видел, что она старалась не использовать грязную магию. Насколько он знал, со дня отъезда из цитадели Аня не наложила ни одного заклинания. Может, хотела стать добрее?

Каэль задумался, как отреагировала бы Аня, заяви он, что не видит разницы. И тогда, и теперь она заботилась обо всех, кто бы ни встретился им на пути. Аня излучала чистейшую магию еще прежде, чем узнала, что это такое.

— Почему ты не покидал цитадель? — с интересом спросила она. — Тебе нравится путешествовать и смотреть, как живет твой народ. Если появится угроза, и потребуется твое присутствие, ты успеешь за две недели добраться до крепости из любой точки своих королевств.

— Мне говорили, что король так не делает, — с горечью покачал головой Каэль. — Он ждет, что люди придут к нему. Сам он к ним не ходит.

— Ерунда. То, что делаешь ты, и есть то, что делает король. Поэтому путешествуй по своим землям раз в год или в сезон. Потребуй, чтобы на охоте тебя оставили в покое, и прикажи мастерам меча нападать изо всех сил. Посети казармы, и если поедешь на войну, возглавь солдат. Что бы ты ни сделал, так делает король.

Неужели так просто? Каэль не знал. Но Анин вариант казался самым подходящим. Каэль никогда не нуждался ни в руководстве, ни в особой заботе.

— Твои советники добрые и очень стараются, — не прекращала убеждать Аня. — Они знают, как помочь королю. Но они не знают, как быть королем.

— Этого не знаю даже я, — криво усмехнулся Каэль.

— Думаю, ты в любом случае станешь превосходным правителем, — улыбнулась Аня. — Главное не следуй по стопам Джофри.

— Не буду. Иначе у тебя появится еще одна причина меня убить.

— Если решу, что ты того заслуживаешь, — она снова толкнула его бедром. — Но пока нет.

Если бы еще он заслуживал то, чего так желал. Но изменилось ли мнение Ани? Мог ли Каэль ее завоевать? Захотела бы она его так же, как он хотел ее? Боялась бы его жестокости, едва вынося поцелуи?

С учащенно бьющимся сердцем Каэль прижал ладонь к Аниной щеке и осторожно коснулся большим пальцем ее губ, окрашенных вином. Она обмерла, глядя ему в глаза.

— Ты боишься меня, Аня?

— Нет, — прошептала она.

Но ее ответ сопровождался прерывистым вздохом. Аня вздрогнула, и у нее задрожали губы. В ее глазах промелькнула неуверенность.

— Ты врешь, — отрезал Каэль и, опустив руку, отвернулся, невидящим взором глядя на город. — Уходи и возвращайся в кровать.

— Мне готовиться к тому, что ты меня свяжешь? — помедлила Аня. Если ранее она не соврала, он мог не бояться нападения.

Хотя сейчас Каэлю было плевать, даже напади Аня. Он предпочел бы умереть, чем чувствовать, как она в ужасе дрожит от его прикосновения.

— Нет, — сказал Каэль пустым голосом. — Начиная с этой ночи, я больше не лягу с тобой в постель.

Он не оборачивался, не желая видеть ее реакцию. Облегчение Ани причинило бы боль. Но ее, похоже, изумило его решение, поскольку несколько долгих секунд она не издавала ни звука.