Невеста-самозванка (СИ)

— Знаю, естественно! Хоть какой-то прок от Алистера: не в меру болтлив и еще больше не в меру совестлив. Так что вся эта абсурдная история была известна мне еще с порога. И уж тем более я уже знаю, что ты свою невесту буквально с час назад таки отыскал и сюда приволок. Но что-то мне подсказывает, ты заявился ко мне не с целью чистосердечных откровений об этом радостном событии. И уж тем более не знакомиться, ведь я не наблюдаю это уникальное создание, умудрившееся так запросто тебя облапошить. Так какие корыстные цели ты преследуешь на этот раз, Эйтон? Что именно тебе понадобилось от бедной несчастной старушки?

— Простите, но на бедную и несчастную вы совсем не походите.

Она снова громко фыркнула:

— С такими-то родственничками? Да это я еще мягко выразилась! Ну так что? Зачем тебе вдруг понадобилась родная бабушка? Ты же не просто так вспомнил о моем существовании.

— Поверьте, о вашем существовании крайне сложно забыть, — Эйтон усмехнулся. Как ни странно, в душе поднималось смутное удовлетворение, как теплое воспоминание из детства. Все же общение с бабушкой всегда было таким своеобразным. — Но, да, вы правы, я нарушил ваш покой в столь ранний час не просто так. И, нет, я не собираюсь лгать и притворяться, будто сложившаяся ситуация меня устраивает. Но все же давайте не будем поднимать набившую оскомину тему непонимания в нашей семье. Сейчас речь о другом. Мне нужна ваша помощь.

Она на миг поджала губы. Явно хотела сохранить невозмутимый вид, но все равно было очевидно, что она очень даже довольна.

— Что ж, ладно, — со всей возможной снисходительностью королевы к простым смертным кивнула она. — Выкладывай.

* * *

Прекрасно понимая, что полуправдой тут не обойтись, ведь при всей своей сварливости леди Тиффания слишком проницательна, Эйтон не стал утаивать, рассказал все, как есть.

Она слушала внимательно, периодически изгибая левую бровь, то ли скептически, то ли изумленно — в любом случае пока никак услышанное не комментировала.

И лишь когда он подытожил:

— И вот потому мне и необходимо, чтобы вы ее сопровождали.

Она ответила, на миг поджав губы:

— Вот знаешь, во-первых, хочется поворчать на тему «Как мне надоела роль няньки». И что мало было мне твоей сестры, так еще и твоя невеста добавляется. Во-вторых, уж очень хочется поднять давно всем надоевшую тему твоей одержимости, но можешь даже не смотреть на меня так, я прекрасно знаю, что это бесполезно. Ну а в-третьих… Нет, я в себе-то не сомневаюсь, но все равно меня удивляет твой выбор. Странно, что ты в качестве сопровождающего для этой девушки не предпочел самый очевидный вариант: кого-то из своих друзей. Ладно Надир, он зачастую ворчливее древнего старика, но Орвунд же такая безотказная душка! Или он уже успел испортиться?

Эйтон покачал головой:

— Дело не в этом. Их появление со спутницей на официальном приеме могло быть расценено превратно. Зачем же плодить сплетни и создавать лишние трудности?..

Но леди Тиффания с хитрой улыбкой перебила:

— Или ты просто не хочешь, чтобы она шла куда-то с другим мужчиной?

Собрался всем своим терпением:

— Напрасно вы пытаетесь увидеть здесь что-то, чего и в помине нет. Мои мотивы вполне прозрачны. И я по-прежнему считаю вас наилучшим вариантом. За Ниеллой и самой присмотр нужен, а Артан ни за что не согласится мне помочь. Тем более именно вы в случае чего не растеряетесь и успеете принять необходимые меры.

— Это какие? Дать клюшкой по затылку? Прости, дорогой, но у меня нет клюшки, — она хоть и усмехнулась, но смотрела на внука очень серьезно. — Эйтон, но ты же сам прекрасно понимаешь, что все не просто так. Эту девушку к тебе кто-то подослал. Кто-то настолько могущественный, что даже смог разрушить твою магическую защиту. И вся эта тайная помолвка — лишь малая кроха чьего-то глобального плана. Плана против тебя! И твоя невеста — единственная ниточка, через которую можно весь этот клубок размотать… Нет, я, конечно, и вправду допускаю, что сама по себе она именно такая ветренная и безобидная, как ты, да и Алистер, уверены, но это сути не меняет.

— Вероятнее всего, она сама ничего не знает, ее просто использовали как инструмент. Но кто бы за эти ни стоял и какие бы цели ни преследовал, пока так и остается в тени. И пока я не докопался до правды, нужно хотя бы успевать устранять последствия. И сегодняшний прием — в том числе.

Леди Тиффания несколько секунд смотрела на него в хмурой задумчивости. Но все же снисходительно выдала:

— Что ж, ладно, так и быть, побуду нянькой на один вечер. Как-нибудь справлюсь и с твоей буйной сестрой и, как я догадываюсь, не менее буйной невестой. Но прежде, чем я окончательно согласилась, мне, как минимум, нужно с ней познакомиться. Тем более велика вероятность, что я одержу победу там, где ты с треском провалился.

— Сильно сомневаюсь, что она вдруг станет с вами откровенничать, — все же возразил Эйтон.