Невеста Смерти

— Нет, я рад. Пойми меня правильно. Для тебя так лучше, учитывая, что выбора у тебя нет. Просто меня это уже второй раз поражает. Одно время мне казалось, что Торрен потерял и интерес к женщинам, и навыки общения с ними. А он, оказывается, все такой же сердцеед, каким был в юности. Лилия поддалась его чарам так же быстро.

Сравнение с Лилией мне не понравилось. Пусть Рен никогда не говорил мне о любви, мне все равно нравилось думать, что я для него значу больше, чем значила Лилия. Я была морально готова проигрывать Линн, но мне казалось, что он все же искренне ко мне привязан.

Впрочем, я могла выдавать желаемое за действительное. Что если все это: наше новое обручение, проведенная вместе неделя, его нежность — было лишь очередной манипуляцией? Просто более тонкой.

Рука Ронана неожиданно коснулась моей, он сжал мою ладонь, заставив напряженно замереть.

— Прости, если расстроил, — мягко попросил он. — Но я еще помню, в какой истерике была Лилия, когда поняла, что Торрен ее не любит. Я бы не хотел, чтобы ты однажды испытала подобное, осознав его истинное отношение к себе.

— Я и не думала, что он меня любит, — возразила я.

Но стоило мне это произнести, как я поняла, что это ложь. Да, я старательно убеждала себя, что между нами возникла просто взаимная симпатия, странная близость на почве того, что я спасла ему жизнь, а он подарил мне чувство защищенности. Но именно сейчас, когда мы не виделись уже несколько дней, я поняла, что умудрилась действительно влюбиться в своего жениха. И в глубине души все это время я надеялась, что он влюбился… и вот-вот влюбится в меня.

Я осторожно высвободила руку, избегая смотреть Ронану в глаза. Встала с дивана и отошла к окну, одновременно стремясь увеличить расстояние между нами и не дать ему видеть мое лицо. Первое не получилось: Ронан встал вслед за мной и снова приблизился ко мне, остановившись у меня за спиной.

— Для тебя же будет лучше, если это действительно так, — тихо сказал он. Его дыхание щекотало кожу на моей шее. — Потому что Торрен никогда никого не любил и едва ли полюбит. Даже Линн была скорее его прихотью. Разве жизнью любимой женщины рискуют так бездумно? А Лилия и ты для него — лишь способ выжить. Впрочем, то, что он старается хотя бы притвориться влюбленным, делает ему честь. Наверное.

От этих слов у меня мурашки пробежали по коже, а в горле встал ком. Глаза неприятно защипало, и мне пришлось на несколько секунд плотно сжать веки, чтобы удержать неизвестно откуда взявшиеся слезы.

— Зачем вы мне это говорите? — почти шепотом спросила я, не доверяя собственному голосу.

— Чтобы ты не забывалась, взлетая на крыльях своей влюбленности в него, — объяснил он тоже едва слышно, и его руки неожиданно легли мне на плечи. — Потом слишком больно падать.

Я затаила дыхание. Ладони Ронана скользнули сначала вниз по моим рукам, потом снова поднялись вверх. И это пробудило воспоминания о сне, который я видела несколько раз.

Крыша, ветер, мужчина с темными волосами и синими глазами, его крепкие объятия. Я всегда думала, что мне снится Рен, что этот сон — причудливая фантазия о том, как могла пройти наша встреча на крыше. Но теперь я вспомнила, что в этом сне было кое-что еще: ощущение падения, горькое осознание конца.

Потом слишком больно падать…

Мне вдруг стало очень холодно. Ронан стоял уже почти вплотную, крепко сжимая мои плечи, а я не могла пошевелиться, чтобы отодвинуться от него.

Я еще помню, в какой истерике была Лилия, когда поняла, что Торрен ее не любит…

А откуда он это знает? Тоже был случайным свидетелем их ссоры или?..

— Лилию вы тоже предупреждали? — мой голос все же задрожал, когда я спросила его об этом.

— Кто-то должен был, — спокойно признался он. — Торрен обманывал ее. Врал о том, почему женился на ней. Врал о своих чувствах к ней. И точно так же забыл о ней, как о тебе, когда посчитал, что задача выполнена. А ведь она рисковала своей жизнью, собираясь родить ему ребенка. Как ты думаешь, она имела право об этом знать?

— Это вы ей все рассказали, — поняла я. — И потом, после их ссоры, вы были с ней на крыше. В ту самую ночь.

Его руки замерли, дыхание участилось, он слегка отстранился, но при этом продолжал крепко меня держать.

— Откуда ты знаешь?

— Она мне показала.

То, что я считала сном, было воспоминанием, которое Лилия мне каким-то образом передала. Вероятно, тем же самым, каким она показала мне взрыв в лаборатории Рена.

Ронан резко крутанул меня, поворачивая к себе, его пальцы вновь крепко сжали мои плечи, я даже дернуться не успела.