Невеста смерти

— Дарий, положим, не какой-то. А наш с Марсом боевой товарищ. И в палатке не темно, там же полог поднимается, — бодро отозвалась Гайя, понимая, что сейчас творится в голове у подруги. — Вот я и предлагаю тебе идти к нам врачом когорты спекулаториев.

— Что?! Мне?! — всплеснула сначала руками Ренита, а затем сникла. — Нет, не могу… Опять эти иссеченные мечами мужские тела, крошащиеся от сдерживаемых стонов зубы, кровь, смерть… Я так устала от этого всего в лудусе…

— В лудусе? — переспросила Гайя. — Но ведь это совершенно другое! Добивать никого не надо, а ведь тебя угнетало именно это. Лечить надо! Быстро и хорошо, а ты это умеешь. Ты же и Марса тогда спасла, и Рагнара с Таранисом только на моей памяти не по разу лечила, да и мне шовчик какой сделала, просто заглядение, совсем почти незаметно.

— Лечить, чтобы снова шли в бой и получали новые раны? Это было и в лудусе.

— В лудусе на арену гнали. И сражаются гладиаторы ради того, чтобы попытаться получить свободу, а на самом деле раз от раза набивая карман ланисты. А наша когорта, как, впрочем, и вся Римская армия, и вигилы с урбанариями, сражается на благо Рима и всей Римской империи.

— А что меняется с точки зрения врача? Раны и кровь везде одинаковы.

— Не уверена, — Гайя резко села, даже уже не поморщившись от боли, незаметно переставшей ее терзать совсем. — Нам не больно. Мы думаем в этот момент не о своей боли, а от благе Рима.

— А меня что там ждет? Все тоже самое… Я думаю только о боли. Да и могу не выдержать суровой жизни военной службы.

— Тебе ничего особо сурового и не предстоит. Есть санитарные палатки, ты и будешь там находиться. При необходимости, когда с выезда кого притащим своего, поможешь.

— Да не готова я к палаткам! — сокрушенно воскликнула Ренита, взмахнув руками.

— А что в них страшного? — удивилась Гайя. — Я так восемь лет живу. И ничего.

— Да, — согласилась Ренита. — Даже удивительно, что ты такая красивая. И волосы у тебя роскошные, и кожа нежная. А я всегда смотрела на легионеров, и удивлялась, какие они грубые, заскорузлые, обветренные…

— Положим, ты видела тех, кто только вернулся из похода. А я уже полгода в Риме. Конечно, по-разному приходилось. Но мыться я всегда находила способ, как и время волосы расчесать. А грубость, так это состояние души, а не необходимость. Воинская доблесть не заключается в грубости.

— И все равно мне страшно. Ты прирожденный воин. И у тебя получается быть красавицей и воином одновременно, как у амазонок, которых видел Одиссей. А я? Что я? Обычная женщина.

— Хорошо, — взяла ее за руку Гайя. — А Таранис? Он же тебе нравится?

Ренита зарделась:

— Да…

— И ты ему. А в когорте вы сможете быть рядом.

— Разве? Я в санитарной палатке, как ты мне только что сказала. Он с вами вместе воевать. Встречи украдкой, под насмешливыми взглядами. И снова мучительно ждать, когда его или тебя, Марса, Рагнара снова принесут изранеными? Нет.

— А что ты хочешь? Где ты хочешь его ждать?

Ренита пожала плечами:

— Где обычно женщина ждет мужчину? Дома.

— Ты хочешь дом и детей?

— У Тараниса не будет детей. А у нас обоих нет дома.

— Вот и ответ! Когорта станет вашим домом.

— Не знаю, — задумалась Ренита. — Хочу с Таранисом посоветоваться, самой подумать…

Марс вошел в спальню с лукавой улыбкой на лице:

— Гайя, Ренита попросила меня проводить тебя в ванну.

— Да? Второй раз за день? Она же сегодня уже вымачивала меня в каких-то травах, я едва не почувствовала себя перепелкой в супе, столько душистых трав плавало вместе со мной.

Марс улыбнулся еще шире:

— Надо же, ты стала шутить и смеяться! Моя любимая, если бы ты знала, как тебе идет улыбка!

— Хорошо! — кивнула она, сделав притворно-серьезное лицо. — Буду поганцам теперь исключительно улыбаться. И пытаться сбить их с ног шуткой, а не мечом.

— Тебе достаточно взгляда… Ты и меня заставляешь своими прекрасными глазами терять движение и дыхание, — он присел рядом с ней, обвив рукой ее похудевшую за время болезни талию.

К удивлению Марса, Гайя не сделала попыток сбросить его руку, но и не прижалась к нему там, как легко и податливо приникала к Таранису Ренита.

Он отвел ее в ванну, тщательно промытую по указанию Рениты и наполненную горячей водой с ароматным маслом лотоса. Марс, бесстрашно шагавший под вражеские стрелы и встречавший удары меча, глядя в глаза противнику, сейчас испытывал настоящий страх. Ему безумно хотелось искупаться вместе с Гайей — и Ренита сама ему это посоветовала, сказав, что швы уже сняты, рана затянулась и помощь женщин Гайе уже не нужна.

— Марс, — она взглянула на него озорными горящими глазами. — Ну не могу больше в этой лоханке. Простора нет. Ладно, пока заживало. А сейчас? А?

Он понял ее без слов:

— На Тибр?! А тебе верхом уже можно?

Она уверенно кивнула, и по ее готовности прямо сейчас вскочить на коня Марс догадался, что верхом ей еще рано. Во всяком случае, сразу и плавание, и верховая езда по бездорожью могут снова доканать гордую упрямицу. И он сообразил:

— Погоди-ка. Тибр сейчас холоднющий, на улице жара. Ледники тают, так что там ничего хорошего, да и такой поток всю глину со дна поднял.