Невеста Стального принца 1

— Вы слишком долго были вместе, — покачал головой д’Энгиен. — Вот она и успела себе нафантазировать счастливую жизнь вместе с тобой на королевском троне. Другое дело я! Регулярно меняю любовниц, и считаю это самым здоровым и правильным подходом: у них ко мне не успевает выработаться привыкание, а у меня к ним.

— Перед смертью всё равно не надышишься, — с усмешкой заметил Мэдок. — После женитьбы все эти твои похождения придётся прекратить.

— Может, и не надышишься, зато хотя бы навеселишься. Уверен, де Морсан — любовница, что надо, но вот в роли жены… Один сплошной геморрой, а не счастье. Такая не уживётся с асави и будет всю жизнь её гнобить. Ты, кстати, уже решил, кого удостоишь честью стать второй?

Герцог неопределённо пожал плечами. Он даже о том, которая из наин станет первой, пока всерьёз не задумывался. Да, изначально роль первой жены он отводил Паулине и даже когда-то считал, что эта девушка идеально ему подходит. Но потом что-то изменилось. Собственнические замашки наины начали раздражать и, вместо того чтобы проводить с ней ночи, как было раньше, де Горт стал её избегать.

А потом ему на голову свалилась сиротка, и… всё запуталось ещё больше.

Услышав шорох шагов, Мэдок обернулся. В гостиной братства — просторном зале, обитом деревянными панелями и затянутом тёмно-зелёным бархатом, начали собираться другие хальдаги, и о спокойном уединении можно было забыть. К тому же шёл уже одиннадцатый час, и он опаздывал на обещанное сиротке «свидание».

Не хотелось бы застать её спящей.

Стало даже любопытно, как она поведёт себя на этот раз. Он выкупил её у родственников на время охоты, и по законам Шареса теперь она его собственность. Уединяться с наинами являлось у хальдагов одной из предбрачных традиций. Если уж выбирать для себя самое лучшее, так выбирать тщательно, не только присматриваясь и общаясь с потенциальными избранницами, но и проводя с ними ночи.

По крайней мере, так считал Матис и многие другие Истинные. Герцог был не из тех, кто слепо следовал каждому древнему обычаю. А может, он недостаточно серьёзно проникся выбором супруг? В последние месяцы все его мысли были поглощены предстоящей борьбой за трон, а всё остальное не имело особого значения.

По крайней мере, так было до недавнего времени.

Простившись с другом, который тут же присоединился к компании молодых хальдагов, бурно обсуждавших, в которой из рестораций им следует продолжить вечер, а может, сразу, не теряя времени, отправиться по борделям, герцог покинул стены братства и поехал домой.

— Что с тобой, приятель? Всё хорошо? — Хальдаг наклонился к вейру, улёгшемуся на дне кареты, и почесал его за ухом.

Чувствовал, с догом что-то происходит. Весь вечер он был тихим и вялым, как будто чем-то подавленным.

— Ты, часом, не заболел? Нужно будет тебя проверить.

Герцог прикрыл глаза и магически просканировал животные.

— Нет, всё в порядке. Наверное, тоже наины утомили.

В ответ Морок негромко фыркнул.

В холле его всемогущество поджидал дворецкий. При виде герцога Фрисо вытянулся в струнку, словно солдат перед генералом, а потом с самым покаянным видом начал:

— Ваше всемогущество, тут такое дело… — и замялся, опустив голову.

Герцог нетерпеливо стянул перчатки и скинул плащ на руки подбежавшей служанки.

— Что такое? Говори, Фрисо.

— Бутылка… аруанского вина… да, да, та самая… Её больше нет. — Дворецкий патетично вздохнул, и Мэдоку даже показалось, что ещё немного, и он пустит слезу.

— В смысле нет?

— Выпили, — вжимая голову в плечи, пробормотал домоправитель.

— Кто? — Его всемогущество скрипнул от злости зубами.

Это было особое вино, которое он берёг не один год. Собирался откупорить бутылку в день своей коронации и распить её с самыми близкими друзьями.

И вот, кто-то нагло пропил его коронацию.

И что-то ему подсказывало, что он даже знает имя этого смертника.

Так как дворецкий молчал, не смея поднять на него взгляд, хальдаг решил выяснить всё сам. Ринулся к лестнице, стремительно взбежал по ступеням, преодолевая по две за раз, и Фрисо, выйдя из оцепенения, бросился за ним следом.

— Всё произошло так быстро… — испуганно лепетал он. — Я даже не сразу понял, которую из бутылок они открыли… Только когда уже разлили… и выпили… Ваше всемогущество, я себя весь вечер не перестаю ругать!

— И правильно делаешь, — раздражённо процедил хальдаг.

Открыли. Выпили.

— Инициатором была Филиппа?

Это было скорее утверждение, чем вопрос. Мэдок уже успел узнать других своих наин и был уверен, что ни одной из них даже в голову не пришла бы подобная самодеятельность.

— Да, леди Адельвейн, — горестно вздохнул Фрисо. — Но вино выбирала не она.

— Зато получать сейчас будет она! — прорычал Истинный.

Это у неё точно от отца. Такая же мятежная душа!

Оставив позади взволнованного дворецкого и хлопнув дверью перед порывавшимся вбежать в спальню вейром, Мэдок хищно огляделся, а заметив наину на кровати, решительно направился к ней.