Невеста Степи

Его никогда не звали ханом. Потому как в Эмире не текла кровь чингисидов, и он не мог быть потомком прославленного правителя, что прежде владел этими землями, содрогнувшимися от его появления – Чингисхана. Эмир был другим – он происходил из древнего, аристократического рода барласов. Война стала причиной тому, что потомки барласов теперь владели большей частью Азии, но двумя столетиями раньше они были всего лишь кочевниками. Теперь же их сын, покинув глинобитные стены города, вышел на путь войны – путь, что был предначертан ему Свыше.

Вечер еще не успел опуститься на землю, а воины Эмира уже доставили в юрту принцессы её служанок. Завидев на пороге Ольгу и Ирину, Елена бросилась им навстречу. Она обняла своих служанок так, будто они были для неё родными сестрами. Затем, отступив назад, окинула Ирину и Ольгу внимательным взглядом.

– Вас не обижали?

Елена задала вопрос так, словно, ответь служанки утвердительно, в её власти было наказать обидчиков. Естественно, она не смогла бы этого сделать. К счастью, Ольга и Ирина в унисон произнесли:

– Нет, госпожа.

От услышанного будто камень упал с души Елены. Все эти ночи, просыпаясь, она думала о служанках, искренне тревожась за их судьбу. Какое же счастье, что Эмир вернул ей их! Византийская принцесса, воздав слова благодарности Создателю, подробно расспросила служанок, о том, где все это время они находились. Как оказалось, они так же ехали в одной из телег вместе с другими женщинами. Так же, как и остальных, служанок кормили и позволяли им прогуливаться.

Когда пришло время ужина, Елена любезно предложила служанкам сесть всем за одним столом. Пшенная каша, приправленная специями, хорошо прожаренные куски мяса, ячменные лепешки, густо политые тягучим, невероятно ароматным медом и кувшин с молоком – именно такую пищу принесли молчаливые слуги. Девушки, обмениваясь словами, с аппетитом поглощали ужин, и совсем скоро поднос опустел.

– Позвольте, я причешу вас перед сном, – заботливо предложила Ирина. Мария, забрав поднос, вынесла его наружу.

– С удовольствием, – Елена грациозно опустилась на одну из подушек и сладко зевнула. После такой вкусной пищи и обретенного спокойствия, спать хотелось особенно сильно.

Ирина начала медленно водить гребнем по золотистым прядям своей госпожи. Ольга, подлив в чашу теплого молока, подошла к Елене.

– Выпьете перед сном? – с улыбкой, предложила служанка. На пороге показалась Мария. Её светлые брови сошлись на переносице – казалось, она была чем-то раздосадована.

– Благодарю, – Елена поднесла к губами чашу и сделала маленький глоток. Она еще не успела проглотить молоко, как Мария, схватив свою госпожу за запястье, крикнула:

– Не пейте!

От услышанного горло Елены сдавило. Неосознанно, она сглотнула, и теплая жидкость потекла внутрь.

– Госпожа! – Мария забрала у неё чашу и посмотрела на Ольгу с Ириной. Елена перевела взор на служанок, и только сейчас заметила, как те обменялись настороженными взглядами. Будто они что-то скрывали от неё. В этот миг желудок принцессы сдавило, и она, ощущая приближение противной горечи, ринулась наружу. Мария, не отставая, последовала за ней. Шумно вздохнув, служанка громко закричала:

– Скорее! Зовите лекаря!