За этот безумный год он усвоил для себя одно очень важное правило, которое не раз спасало его жизнь: нужно слушать свое шестое чувство и доверять ему. Поэтому он сорвался с места и, расталкивая возмущенных прохожих, помчался следом.
Длинное серое пальто сковывало движения, но он продолжал носить его, чтобы не выделяться из толпы. Хоть в нем больше и не было нужды. И сейчас, пробираясь сквозь плотный поток народа в час-пик, он то и дело цеплялся его расстегнутыми карманами за кого-то. И почему-то именно этот факт раздражал его сейчас сильнее всего.
В переулке пахло сыростью и застоявшимся мусором. И ни одной живой души в области видимости. Любой другой просто посмеялся бы над собой и пошел дальше. Но не Нико. Он знал, что за ним продолжают наблюдать. Чувствовал чужой взгляд на затылке. Только вот не знал — дружелюбный или враждебный?
— Долго собираешься таскаться за мной? — Хмуро бросил он в темноту, не надеясь получить ответа.
Но на этот раз ему было суждено ошибиться. Сзади тихонько шаркнули чьи-то ноги, заставляя тело Нико интуитивно напрячься. Он мог бы просто приморозить незваного гостя к полу. Но на нем не было маски.
Оборачиваясь, он был настроен враждебно. Но едва завидев ее хрупкую фигуру и напуганные синие глаза, растерялся. Сейчас она казалась ему такой маленькой. Удивительно, что холодный ветер не поломал ее тонкие плечи, подрагивающие то ли от холода, то ли от страха. Но чего ей бояться? Помниться, эта хрупкая на вид девица совсем недавно перла на него, как самый настоящий цунами. В отличии от большинства сверхлюдей, она понимала свои способности и умела с ними обращаться. Будто они были с ней с самого рождения.
Но растерялся он не от того, что не ожидал снова повстречаться с ней. А от того, что что-то изменилось. И тогда он понял.
Ее взгляд.
Из него пропала вся уверенность и ярость. Теперь на него смотрело два океана растерянности и страха.
— Что с тобой случилось? — Вскинув брось, заговорил он, так как девушка, кажется, объясняться не собиралась. — Как ты меня нашла?
— Простите, — резко выпалила она и опустила голову. На секунду Нико показалось, что она вот-вот разрыдается. Или попытается его убить. Одно из двух. Но она просто продолжила говорить. Очень тихо и подавлено. А ему оставалось только непонимающе следить за тем, как ее темные волосы покрываются багрянцем заката. — Простите…
— За что ты извиняешься? — Нико не знал, что ему делать. Попытаться успокоить? Или скрутить ее и сдать в полицию от греха подальше?
— Я доставила вам неприятности, — она продолжала говорить в каком-то полупоклоне, смотря себе под ноги. — И не только вам. Я делала ужасные вещи.
— Почему ты их делала? — Нико вдруг захотелось оказаться ближе к ней, и он сделал шаг вперед. — Ты пришла сюда, чтобы извиниться?
— Они пообещали мне, что мои родные останутся в живых даже после зачистки. Поэтому… Поэтому я делала все, что они просили, — она вдруг резко подняла голову и вперилась в его лицо снизу-вверх. — Это меня не оправдывает. Я знаю. Но я не могла просто уехать, не попросив у вас прощения.
— Зачистки? — Еще шаг — и он остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. И теперь отчетливо видел синяки под ее огромными, наполненными влагой, глазами. Он все еще не исключал, что это все может оказаться ловушкой. Но слова Августа снова впились в мозг.
— Да. Лидер заверил нас, что вскоре на земле не останется ни одного «недостойного», — на этом слове ее руки сжались в кулаки, что не укрылось от зоркого глаза Нико. — Мои родители те, кого они считают такими.
— Недостойные — это те, у кого нет способностей, что ли? — Догадался Нико, а девушка коротко кивнула.
— Но как они собираются избавиться от них? Это же большая часть населения планеты! Что, неужели, как раньше… Газовые камеры, лагеря… — Нико почувствовал, как кровь отлила от лица, и с каждым словом его голос звучал все тише.
— Я не знаю, — выдохнула девушка, отчаянно разведя руками. — Но все, что знаю — расскажу.
— Почему?
— Потому что ваши слова… То, что вы сказали мне тогда, — девушка задохнулась и вдруг взглянула на него с каким-то неподдельным восторгом. И это немного пугало. — Я поняла, что так продолжаться и дальше не может. Я больше не могу выполнять их поручения, потому что они становились все… жестче.
— И они отпустили тебя? Просто так? — Подозрительно прищурился Нико, уже зная ответ.
— Оттуда просто так не отпускают, — мрачно отозвалась девушка, но взгляд с его лица больше не отводила. — Я собираюсь уехать отсюда вместе со своими родными. Куда-нибудь подальше. Я смогу защитить их. Сама.
— Может, присядем где-нибудь и поговорим? — Он корил себя за это, но… он верил ей. И не мог снова заставить себя быть осторожным. Он чувствовал свою вину перед ней, и сейчас ему выпал шанс искупить ее.
— Лучше поговорим здесь. Нас не должны увидеть вместе, — испуганно пролепетала она и отчего-то покраснела, как маков цвет.
— Хорошо. Как ты меня нашла?
— Простите, — ее щеки заалели еще ярче. — Я следила за вами с того самого дня.
— Но как?