Невеста света для стража тьмы

Необычно… такое почтение. Попользуюсь немного служебным положением, раз так сложилось. В конце концов, когда еще передо мной будут распахивать двери, низко кланяться и предлагать что-то наверняка самое роскошное — для самой чистой и невинной невесты света?

При моем появлении в зале сидящие начали вставать. Вот уж совсем неожиданно! Сначала поднялся со стула молодой растрепанный парень в наряде стража, потом мужчина средних лет, оба склонили голову. Последней поднялась молодая женщина с короткой стрижкой — ее завитые на концах пряди едва доставали до линии подбородка.

— Приветствуем вас, Эйда Нордис, — кивнула она, а ее губы тронула кривоватая улыбка. — Добро пожаловать в закрытый стан стражей. Понимаю, занесло вас сюда не так, как вы представляли. Но значит, такова судьба.

— М-м. Да, то, что случилось вчера, было ужасно. А Эйнор…

— Он ненадолго покинул замок, но скоро вернется, — уверенно отозвался парень, продолжая с любопытством меня разглядывать. — Я Коул.

Наверное, ученик в Ордене, которому тоже предстоит стать стражем. Прикидывает, что однажды и ему достанется почетная невеста?

Я кивнула и коротко бросила взгляд на второго мужчину, но тот был погружен в свои мысли и представляться не спешил.

— Меня зовут Патриша. Присаживайся, — женщина указала на место рядом с собой, предлагая присоединиться к завтраку. — Теперь имеешь право быть здесь, хоть и не во все тонкости тебя посвятим. Вот заключите обряд — тогда пожалуйста.

— Жду этого дня с нетерпением, — пробормотала я негромко, берясь за приборы.

Коул и второй страж даже переглянулись после моих слов. Ой, ну простите, если вам почудился в этом сарказм. Я старалась, как могла. Но посмотрела бы на тех, кто оказался, как я, не на своем месте и продолжает делать хорошую мину при плохой игре.

На некоторое время мое внимание поглотила горячие закуски на столе и целый кувшин вкуснейшего пунша. И не важно, положено ли невесте света соблюдать приличия и сдержанность. Я была голодна, словно зверь.

— И как часто вы собираетесь здесь? — подкинула я углей в затухающий разговор.

— По исключительным поводам. Как ваш, — вежливо отозвался мужчина и коротко вздохнул. — Быть стражем — нести особую ношу.

— Не пугай юное создание раньше времени, Марк, — проворчала Патриша. — А то так и гляди: сбежит, сверкая пятками.

Я мило улыбнулась.

— Замок довольно уютный.

Жаль, стоит на горе и пока за мной слишком пристально следят, а то бы мои пятки уже давным-давно просверкали.

Патриша согласно кивнула и добавила:

— Эйнор любит здесь бывать. Говорит, тишина и вид на простор способствует очищению души куда больше, чем жизнь в городе.

— Кто из нас еще больше пугает юную невесту, Патриша.

— А что я?

— Муж-отшельник не лучшее побуждение выйти замуж. Даже, если он страж и имеет почетное звание в Ордене.

Ох, кажется мне, будто у этого Марка своя личная драма. Но, честное слово, простите, ни то, ни другое не мое дело.

— Быть стражем не только почетное звание в Ордене, — насупился долговязый парнишка. — Это честь! Что бы ни говорили в народе, но мало кто знает о настоящей тьме!

— А то ты уже знаешь, — фыркнул Марк. — Мессир Аккинс!

— Кое-что знаю.

— Дай боги, тебе не придется закрывать Разлом своей грудью.

— Патриша, если расскажешь о том, как погиб твой нареченный, то юная Эйда точно передумает становиться одной из нас.

Я с любопытством посмотрела на Марка. Кажется, он заинтересован, чтобы я действительно разочаровалась в будущей миссии и ушла добровольно. Кстати, не знала, что помолвку с невестой света можно расторгнуть по ее желанию. А ведь это выход! Сказать Эйнору, мол, прости, поняла, что не готова к такому, ищи другую чистую и светлую?

Но Эйда ждала от меня не такого, а ведь я скажу это в ее образе. И она так умоляла спасти этот союз, который ценнее самой жизни.

Однако еще одно останавливало меня от этого шага. То, что я увидела в самом Эйноре, то, как откликнулись мои силы. Ему действительно нужна помощь. И если я сейчас уйду, что будет со всеми этими стражами, с заговором против них и с темными силами, которым они противостоят? Задачка!

Что ж, оставлю этот вариант как запасной и воспользуюсь в крайнем случае. Если что, придется “Эйде” бежать с позором. Но пока немного времени еще есть, чтобы успеть поменяться с ней местами, пока Второй Великий страж не вернулся.

— Благодарю за угощение и теплый прием! Мне надо провести немного времени в тишине и помолиться за всех вас.

Или лучше было сказать “за всех нас”? Ладно!

Капеллан Ирген в любом случае оценил бы мои прекрасные слова!

Страж Марк слегка скептически выгнул бровь, но возражать мне никто не стал, поэтому я откланялась и покинула обеденный зал.

Почему-то спрашивать у стражей тьмы про темное создание в своей комнате я не стала. Чем светлее становилось за окнами, тем меньше мне самой верилось, что это было на самом деле.

Оглянувшись, я убедилась, что вокруг никого. На всякий случай сложила в молитвенном жесте руки, пробормотав про себя вместо святых слов “хоть бы никто не попался мне на глаза”, и торопливо пошла по пустынным коридорам замка.