Невеста в алом

Она громко рассмеялась, и Джефф снова бросил на нее мрачный взгляд. Анаис проигнорировала это, напомнив себе о задачах, стоящих перед ней, — как можно дольше не давать Лезанну давить на бедную Шарлотту своим предложением; убедить его в том, что она легкомысленна и безобидна настолько, что не способна представлять ни малейшей опасности. Если он станет доверять ей, у нее могут возникнуть отношения с малышкой Жизель, хотя это казалось маловероятным.

А возможно — всего лишь возможно, — она просто слишком сильно наслаждалась яростью Джеффа.

Анаис не хотела даже задумываться об этом.

Вместо этого она кивнула в сторону фортепиано.

— Кажется, они наслаждаются обществом друг друга, — сказала она с дразнящей улыбкой. — Может быть, мы немного погуляем в вашем саду? Мне кажется, что темнота так… освежает. У вас же есть небольшой садик? — Она знала от Пти, что сада не было.

Лезанн посмотрел на нее так, словно она была лакомым кусочком.

— Боюсь, мадам, что у нас нет сада, — пробормотал он, указывая на очень маленький мягкий диванчик. — Но почему бы нам не сесть вот здесь? Я расскажу вам о своих приключениях во время пребывания во французской армии.

Анаис распахнула глаза.

— Во французской армии? — спросила она, потащив его к тому месту, на которое он указал. — А в каком полку? О, скажите, что это был кавалерийский полк! Я всегда говорила, что для женщины нет ничего приятнее, чем поднять взгляд и увидеть красивого мужчину, сидящего на коне.

На мгновение Анаис испугалась, что раскрыла свои карты слишком уж бесхитростно. Но как только Лезанн оправился от шока, его чувства стали еще более пылкими. Он усадил ее в кресло и какое-то время потчевал военными историями, в которых было очень мало от войны, но очень много самомнения и напыщенности.

А также много смеха и интимных взглядов.

Однако иногда виконт также поглядывал и на Шарлотту, словно оценивая ее реакцию на то, как его вкрадчивый шарм действует на кого-то еще.

Но Шарлотта на них не смотрела, и к тому времени, когда длинная часть пьесы закончилась и Джефф смог, извинившись, отойти от фортепиано, Лезанн держал Анаис за руку и предлагал ей съездить на следующий день в деревню Ватерлоо, рядом с последней стоянкой Великой Армии.

Анаис была готова держать пари, что они доехали бы не дальше гостиницы в предместьях Брюсселя.

Но Джефф готов был биться об заклад, что они вообще никуда не поедут.

— Боюсь, это не обсуждается, — сказал он. — Завтра я собираюсь сделать эскизы, которые мне заказали. Может быть, мы сможем съездить в Ватерлоо все вместе в другой раз.

Анаис бросила на него сердитый взгляд.

— Но я не нужна тебе во время эскизов, — сказала она. — А Шарлотте неинтересно все военное, не так ли, Шарлотта?

Шарлотта подтвердила, что это так.

— Но я хочу, чтобы ты поехала со мной, — холодно сказал Джефф. — Боюсь, я вынужден настаивать.

Анаис выпятила нижнюю губу, а затем слегка прикусила ее, взмахнув ресницами.

Лезанн отреагировал — его глаза снова потеплели. Но все это время он наблюдал краешком глаза и за Шарлоттой. И получал от этого какое-то противоестественное удовольствие, осознала Анаис. Ему не удалось заставить Шарлотту ревновать, но почему бы не предположить, что в его жизни наступят какие-нибудь приятные перемены?..

Анаис была готова предложить ему это — или по крайней мере производила такое впечатление.

— Становится холодно, — сказал Джефф. — Анаис, накинь шаль и пойдем, наверное, домой. Не стоит злоупотреблять терпением хозяев.

Расцеловавшись на прощание, Анаис и Джефф перешли на противоположную сторону улицы Эскалье и зашли в свой дом. Она почувствовала, что Джефф излучает почти необузданный гнев.

Ну и пусть, решила Анаис. Она поднялась по ступенькам и начала рыться в сумочке в поисках ключа. Джефф вытащил свой и вставил его в замок.

— Даже и не надейся повторить подобный трюк снова, — сказал он холодным голосом.

— У нас была работа, которую мы должны были выполнить. — Она протиснулась мимо него, когда он открыл дверь. — И я делала свою часть. Старалась.

Анаис вошла внутрь и бросила шаль на столик, стоящий в холле. Позади нее захлопнулась дверь. Потом все было как в тумане. Джефф поймал ее за плечо, заставив обернуться. Миг — и Анаис оказалась прижатой к двери.

Его красивое лицо перекосилось.

— Черт побери, Анаис, — проскрежетал он, — ты решила свести меня с ума?

Она почувствовала, что ее глаза вспыхнули.

— А разве это возможно? Я думала, что только соблюдаю правила игры.

— Я расскажу тебе, что было со мной. — Он перебил ее и слегка встряхнул. — Я устал смотреть на то, как ты предлагаешь себя Лезанну. Я просил тебя не делать этого. Ты даже собиралась поехать с ним в экипаже?..

— Джефф, он застукал меня в комнате Жизели, — прошептала она. — Я должна была что-то срочно придумать. Кроме того, я знала, что ты ни за что не отпустишь меня, и к тому же я не настолько глупа, чтобы поехать с ним. А теперь, пожалуйста, убери от меня свои руки.