Невеста в саване

Фернандес был убежден, что она глубоко любила Монтана. Наблюдать за тем, как Двейр работает с нею, было все равно что смотреть, как грубые, отвратительные, заляпанные кровью руки мясника ощупывают нежный белый пух на горле кролика.

Она признала, что видела с большого расстояния, как Вилли Клит передал Монтану записку Барбары Бэрон, и тот положил её в карман, стоя в дальнем конце комнаты. Продвигаться дальше этого она отказывалась.

— А теперь, мисс Инглиш, я обращаюсь к вам как к интеллигентной молодой женщине. Вы были там, возле тела Вилли Клита, в тот момент, когда прибыл инспектор. Вы сказали, что не убивали Вилли Клита. Мы склонны поверить этому, но взамен вы должны быть с нами честны. Монтан скрылся. Он убил этого бедного мальчика, и вы видели его с кинжалом в руках. Согласитесь хотя бы с этим.

Сейчас же дело обстоит так, что вы препятствуете правосудию и доставляете всем большие неприятности. Откуда вы знаете, что Монтан не убил Вилли Клита в порядке самозащиты? Откуда вы знаете, что не Вилли Клит украл кинжал в школе? Предположим, что когда Монтан ждал вас, Клит выпрыгнул на него из кустов, что ещё оставалось делать Монтану, как не попытаться овладеть оружием? Если бы вы согласились признать, что видели Монтана возле юноши с кинжалом в руках — вам даже не нужно ничего говорить, достаточно кивнуть головой.

Приманка была весьма соблазнительной. Это можно было заметить, можно было видеть, как Найрн рассматривает её, движимая умственным напряжением и физической усталостью, но она продолжала сопротивляться. Она отвернулась и не признавалась ни в чем.

— Я вошла в Нинетта-плейс. Справа раздавались стоны Вилли, и я бросилась через кусты. Вилли лежал там. Кинжал был воткнут в землю. Я не видела мистера Монтана. А потом появилась полиция.

Это было такой очевидной ложью, таким ужасающим обманом, что окружной прокурор потерял самообладание. Короткий и резкий поток брани пролетел по комнате, заставив подпрыгнуть миссис Рилли. Двейр не выразил никакого раскаяния по поводу своего взрыва, хотя не в его привычках было называть молодых женщин грубыми именами. Он шагнул к своему стенографисту, схватил шляпу и со словами:

— Не обманывайтесь и не надейтесь, что вам удастся выкрутиться подобным образом, и что все сойдет с рук. Мы ещё вернемся, — хлопнул дверью.

Несмотря на усталость, после ухода прокурора девушка ложиться не стала. С вымученной кривой улыбкой она попросила у миссис Рилли разрешения и отправилась в душ. Это пошло ей на пользу. Когда она вышла из ванной в бледно-розовом свежем халате, подпоясанная широким голубым кожаным поясом, то почувствовала себя уже менее измученной и истощенной. Ее охватило какое-то странное ощущение спокойствия и в то же время надвигающегося жуткого несчастья.

Женщины немного поговорили, вернее, к своему собственному удивлению, миссис Рилли принялась рассказывать девушке разные вещи из своей замужней жизни, которых она никогда и никому не рассказывала. В пять часов из соседней двери вышла Норма Дрейк.

— Привет, Дрейк, — небрежно поздоровалась с ней Найрн Инглиш. В её поведении не было ни малейшего намека на суровое испытание, которое ей пришлось пережить.

— Привет, Найрн, как ты себя чувствуешь? — Мисс Дрейк холодно взглянула на миссис Рилли.

Девушка улыбнулась.

— Дрейки, она ничего не может с этим поделать. Это её работа.

— Я рада, что не моя, — лаконично заметила Дрейк и опустилась в кресло рядом с девушкой. — Найрн, я сделала то, что ты просила.

Миссис Рилли взяла журнал и отошла с ним в дальний конец комнаты. Хотя в том, о чем они говорили, не было никакой тайны. Девушка просила Норму Дрейк встретиться с миссис Клит и позаботиться об организации похорон Вилли.

— Бедняжка, она совершенно потрясена, — сказала Дрейк. — Ее очень жаль. Может быть, позднее нам удастся отправить её за город, найти ей более подходящее место для жизни, какую-то иную работу. Ты бы только посмотрела на это жилище…

— Дрейк, сколько все это будет стоить?

— Джордан и Джи Джи хотят помочь; они даже настаивают на этом. Сейчас я посчитаю, — мисс Дрейк извлекла карандаш из кармана своего жакета и блокнот из сумочки. — Думаю, будет достаточно пятидесяти долларов с каждого.

Найрн Инглиш поднялась и прошла к стоявшему у стены столу.

— Я хочу прямо сейчас с тобой рассчитаться. — Она открыла чековую книжку, обнаружила, что та пуста, достала другую из ящика, выписала чек и передала его секретарше. Норма Дрейк взглянула и нахмурилась.

— Здесь семьдесят пять долларов.

— Это на цветы.

Секретарша хотела было сказать, что этого слишком много, но потом её лицо смягчилось и она сказала только:

— Хорошо, Найрн.

Найрн Инглиш не обратила на это внимания. Она внимательно смотрела на последний корешок пустой чековой книжки, к которой вернулась, чтобы перенести остаток в новую. Похоже было, что она испытала неожиданное потрясение. Ее яркие губы плотно сжались, ноздри раздулись.