Невеста ветра

«Добро пожаловать на борт, мастер-корабел!..»

Последние две недели их путешествия тянулись невыносимо долго. Преодолев пролив Сирен, «Невеста ветра» словно перешла и другую незримую границу. Здесь даже солнце светило иначе: оно поднималось над горизонтом медленно, лениво и истекало медово-золотистым светом, будто смолой. Попутный ветер нес фрегат вперед, так что команда большую часть времени бездельничала. Матросы собирались в кубрике или на палубе, пели или играли в карты, а когда надоедало, принимались рассказывать истории.

Эрдан скучал больше остальных. Он по-прежнему чувствовал отчужденность со стороны «Невесты», но теперь к этому добавилось и плохое настроение Эсме: целительница разговаривала с ларимом больше, чем с кем-то другим. С ней что-то происходило, и мастер-корабел ничем не мог помочь, а говорить об этом капитану было бы последней глупостью.

Крейн проводил дни в каюте, а ночи – на палубе. Эрдан однажды застал его там, когда ему самому не спалось; оба долго наблюдали за изменившимся рисунком созвездий, но так ни слова друг другу и не сказали.

А когда на горизонте показались острова в туманной дымке, всем стало понятно: долгий путь близится к концу.

– ...Нет, я не могу сказать, что карта нас обманула, – сказал Крейн, и почему-то в его голосе не слышно было раздражения или гнева. – Там море возле самых островов другого цвета. Я должен был догадаться, что это значит... просто на новых картах такие вещи обозначаются совсем по-другому.

– И что же теперь делать? – спросил Умберто.

«Невеста» встала на якорь еще утром. Подступы к островам оказались защищены рифами, а там, где их не было, море было слишком мелким для фрегата. Острова лежали впереди, зеленые и прекрасные, но «Невеста ветра» к ним добраться не могла.

Что, впрочем, не относилось ко всем остальным.

– Где-то среди этого мелководья должен быть подходящий путь для «Невесты»... – магус поморщился. – Но искать его можно целую вечность.

– Что ты предлагаешь? – поинтересовался Эрдан, хотя догадывался об ответе.

– Я, собственно, уже попросил «Невесту» подготовить маленькую лодку, – ответил Крейн. – Задержимся на сутки, пока она отрастит парус, а потом двинемся дальше. Нам с лихвой хватит одного дня, чтобы добраться до самого большого острова.

Эрдан и Умберто переглянулись.

– И кто отправится туда, капитан? – Голос молодого моряка выдавал сильное волнение, и магус не мог это не почувствовать. Он усмехнулся и, ничего не ответив, ушел к себе в каюту.

– Кракен меня раздери... – обиженно проворчал Умберто. – Он не возьмет меня, вот увидишь.

– Отчего ты так решил? – спросил Эрдан.

– Знаю! – уклончиво ответил парень. – Так будет. Во имя Шторма! Стоило тащиться в такую даль, чтобы остаться с носом! Я буду сходить с ума от скуки тут, пока кто-то...

– Я бы на твоем месте промолчал, – заметил мастер-корабел. – Теперь капитан уж точно все услышал.

– Он и так все слышит... – отмахнулся Умберто. – И чувствует. Я всего лишь сказал то, что подумал, а не думать– уж извини, не умею. Не обучен...

Он ушел, мрачный и рассерженный, продолжая что-то бормотать себе под нос. Эрдан по привычке прикоснулся к фальшборту, но ощутил лишь шершавое безжизненное дерево – и внезапно почувствовал себя таким одиноким, словно во всем мире не осталось больше ни одного человека. Он огляделся в поисках кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить, и увидел Эсме и Джа-Джинни. Крылан и целительница были увлечены разговором – о чем-то спорили, смеялись, – и корабел не стал им мешать. Вместо этого он направился к Крейну.

Стучать в дверь пришлось трижды, пока та не соизволила открыться. По ту сторону порога магус удивленно поднял брови, но Эрдан не дал ему сказать ни слова.

– Возьми меня с собой на острова, – попросил он.

Крейн нахмурился.

– Может, зайдешь?..

– Возьми, – повторил мастер-корабел. – Уж не знаю, кого ты включил в отряд, но одно место там точно должно найтись.

Магус, устало вздохнув, потянул Эрдана за рукав и заставил зайти в каюту; когда дверь закрылась, он негромко произнес:

– Это может быть опасно.

– Чего ты боишься? Зеленых великанов? – поинтересовался корабел с иронией. – Или тех, кто может до сих пор охранять сокровище?

– И тех, и других, – серьезно ответил Крейн. – Но особенно я боюсь Двуликой госпожи.

– Она же... – начал Эрдан и осекся. Нельзя было позволять магусу увести разговор в другое русло. – Кристобаль, я не так часто тебя о чем-нибудь прошу, но сейчас – другое дело. Пожалуйста...

– Хорошо, хорошо! – Крейн поднял руки. – Сдаюсь. Поедешь завтра вместе со мной, Эсме... и еще тремя матросами.

Эсме...

– Берешь ее, хотя подозреваешь там опасность? – удивленно спросил Эрдан. – Как это называется?

– Считай, что это называется чутьем, – усмехнулся Крейн. – Я сумею ее защитить от чего угодно, а вот если... – Он замолчал, смутившись тех слов, что едва не прозвучали.