Невеста вне отбора

- Если бы я могла, я бы их всех чем-нибудь ядрючим прокляла, - глубокомысленно произнесла Мадди и мрачно посмотрела на гуляющего вдоль дворца мужчину.

Катарина фыркнула:

- Да ладно, обычная история. А если я кому-нибудь из них пару раз улыбнусь, то уже вечером тут будет глава рода с целителем.

- С целителем? - удивилась ванен Скомпф. - Зачем?

- Чтобы быть точно уверенным, что я могу родить здорового ребенка.

- Но это глупо, - нахмурилась Мадди. - Ты ведь невеста-избранница, что бы там ни накрутил принц, но не способные к деторождению девушки просто не получат венец.

- Люди всегда перестраховываются.

Катарина потянулась и, прищелкнув пальцами заставила цветы увеличиться в размерах и скрыть балкончик с чужих глаз.

- Но ведь можно развестись. Если супруга не может понести.

- У благородных дерров очень много негласных правил, - улыбнулась Катти. - И вот одно из них «так ли ты умен, если выбрал сыну пустую жену». Я и половины всего этого не знаю. Так, что-то услышала, о чем-то рассказали. Отец пытается найти у моего брата и своего сына мозг. Но как-то этот процесс затянулся.

Допив чай, Мадди вернула чашку на перила.

- А ты не расскажешь мне про свою травму?

- Я не могу. Не «не хочу», а не могу.

- Родовой запрет? - удивилась ванен Скомпф. - Но твой отец не маг! Он не мог... Или?

- Мама запретила говорить об этом. Под давлением отца. Они очень долго спорили, ругались. - Катти грустно вздохнула. - Знаешь, у благородных принято жить в раздельных спальнях. Но мои родители пользовались общими покоями. До моей травмы. Сейчас мама живет в одном крыле, отец в другом. А брат мечется между ними.

«И виноватым себя не чувствует», - добавила мысленно Катарина. Но вслух она этого произнести не могла. Не могла и боялась - в прошлый раз она выпалила такую похабщину, что мысль о смерти показалась весьма разумной.

- И ты никогда не сможешь об этом заговорить? - с ужасом спросила Мадди.

- Если стану частью сильного, полностью магического рода - смогу. - Катарина пожала плечами. - А толку-то? Я даже мести не хочу. Ничего не изменить. Это ведь даже ума ему не добавит.

- Катти!

Голос моры Ровейн нарушил повисшую тишину.

- Вы опять на балкон забились?

- Идем, что ли? - предложила Мадди.

- Идем, а то она нас за косы вытащит.

Мора Ровейн обладала дивным, а главное, громким голосом. И чтобы докричаться до балкона, ей не нужно было покидать гостиной.

- Две новости, мои дорогие. Мадди, ты идешь и общаешься с морой Рохет. По поводу второго испытания.

- А я общаюсь с вами?

- А ты, Цветочек, общаешься с белатором Альтгаром. У него к тебе несколько важных вопросов.

- А ответов к этим вопросам не прилагается? - заинтересовалась Катарина.

- Сами разберетесь. Топай в библиотеку.

Прежде чем выйти, Катти остановилась у зеркала. Поправила волосы, освежила прозрачный блеск на губах. И тут же сама на себя рассердилась - вот для кого прихорашивается?! Да еще и губы эти...

В библиотеку можно было подняться по двум лестницам - парадной и тайной. Вторую они обнаружили недавно. Но она оказалась куда удобней. Единственный минус - необходимо пройти мимо всех апартаментов невест-избранниц.

Это-то и подвело Катарину. Боудира проскользнула на лестницу следом за ней. Да еще и перегнала, оказавшись выше.

- А я вот сейчас оступлюсь и на тебя упаду, - нехорошо улыбнулась ванен Крют.

- Так ведь вместе покатимся, - спокойно ответила Катарина.

- Я поздоровее буду, уцелею, - так же улыбаясь, отозвалась Боудира и хихикнула. - А что это ты так в перила вцепилась? Боишься?

Катти впервые оказалась в такой ситуации. Левой рукой она крепко держалась за перила, а в правой была трость. Чтобы вытащить пару семечек, что-то нужно отпустить. Но что?

Меж тем Боудира неприятно ткнула Катарину в плечо. Не так сильно, чтобы действительно столкнуть вниз, но очень, очень унизительно.

- В королевы метишь, дрянь высокородная? - прошипела ванен Крют.

А Катти неверяще вгляделась в спокойные, равнодушные глаза Боудиры. Та не испытывала и половины того, в чем пыталась убедить мэдчен ван Ретт.

- Хочешь, я помогу тебе примерить королевский Венец? - прищурившись, предложила Катти. - Я знаю один секрет, но мне он не нужен. А ты... ты достойна стать королевой.

Вот только ванен Крют побледнела и немного отшатнулась. И тогда Катарина с размаху ударила тростью по перилам, точно между собой и соперницей:

- Полезешь ко мне - покалечу. И плевать на регламент.

Обойдя застывшую Боудиру, Катти начала подниматься по лестнице. И, неудачно наступив на больную ногу, прошипела:

- Но я ценю твои желания. Клянусь, сию секунду порекомендую тебя белатору Альтгару как лучшую из невест. Говорят, ты станцевала просто идеально!

Всхлипнув, Боудира опрометью бросилась бежать. А Катарина заинтересовалась: а есть ли среди невест хоть одна, которая спит и видит себя королевой?

Катти и раньше поведение Боудиры казалось неправильным. Нет, все семьи разные. Но если бы мэдчен ван Ретт позволила бы себе оттаскать за волосы служанку... Ух, Катарина даже представлять себе такое не хотела.