Невинная жертва

— Я верю, — тихо сказала Мадлен.

— Значит, у тебя есть свой опыт?

— Да, однажды со мной это случилось, но оказалось, что я ошиблась. На этот раз я уверена, что все по-другому.

Луи поцеловал ее в уголки губ.

— Я хочу услышать от тебя так много слов! — почти взмолился он.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Очень любишь? — горячо воскликнул он вне себя от радости.

— Не сомневайся. Я полюбила тебя с первой минуты, как увидела.

Он поцеловал ее страстно и нежно, и вся она наполнилась счастьем и теплом. Они словно растворились друг в друге.

— Значит, ты выйдешь за меня замуж и позволишь мне подарить тебе настоящее обручальное кольцо вместо этого? — Луи кивнул на ее палец.

Мадлен лукаво посмотрела на него.

— Я подумаю. Пожалуй, я могу на это решиться.

— Как мне убедить тебя?

— Очень просто, займись со мной любовью. — Она слегка покраснела.

— Что? Прямо здесь и сейчас? — Его брови вопросительно изогнулись.

Мадлен поняла, что он дразнит ее, и покраснела еще больше.

— Я столько времени провела в ожидании своего избранника, что стала бояться, как бы мне не пришлось умереть старой девой.

Зеленые глаза Луи озорно блеснули.

— Не беспокойся, любовь моя, эта участь тебе не грозит…

Свадьба Луи Лакруа и Мадлен Дорваль стала достоянием истории провинциального Безанвиля и всей округи. Ажиотаж вокруг женитьбы преуспевающего бизнесмена и наследника замка Шато дю Буа выплеснулся за местные рамки и стал одним из главных светских событий в парижской прессе.

Приезжие репортеры пытались выудить как можно больше пикантных подробностей о невесте месье Лакруа, но ничего сверх информации о том, что она была владелицей обанкротившегося книжного магазина, не узнали. Разумеется, никто из них не поверил столь прозаической версии о жизни и происхождении Мадлен. Оживленно обсуждались слухи о том, что она во время учебы в Париже была то ли любовницей какого-то арабского шейха, то ли активисткой баскской террористической организации…

Мадлен мало интересовалась шумихой вокруг своего имени. Она была просто счастлива. Луи постоянно был рядом, а все остальные ее не интересовали.

Ее немного стесняло то обстоятельство, что на венчание в соборе ей пришлось идти в платье свободного покроя, скрывавшем беременность. Но спокойствие Луи, его нескрываемая радость от ожидания отцовства давали ей силу и уверенность.

Ко дню свадьбы они уже знали, что родится мальчик, а это означало, что древний замок Шато дю Буа не останется без наследника и история рода Лакруа пополнится еще одной биографией, полной душевных исканий, приключений, и — как они оба надеялись — любви.