Невменяемый колдун

– Есть еще одна причина, по которой я взял тебя в ученики. Вернее, их целых три, а то и больше. Но тебе пока достаточно знать об одной. Дело в том, что мне иногда нужен верный и проверенный помощник Эль-Митолан. Причем такой, о котором никто не знает в столице. Ты для этой роли подойдешь отменно.

– И в чем должна заключаться моя помощь?

– Конкретно узнаешь по ходу дела. Но вначале хочу раскрыть тебе тайну моей постоянной занятости. Ведь тебя наверняка это заинтриговало?

– Не скрою, – признался Кремон. – Хоть вы еще весьма крепкий… пожилой мужчина, но пенсию и покой наверняка заработали своими заслугами перед монархией. И могли бы просто развлекаться или путешествовать…

– Мог бы! И даже мечтаю об этом. Даже слово себе дал: лишь только закончу это последнее сложнейшее и запутанное дело, сразу отправляюсь в путешествие в Менсолонию.

– И что это за дело? – Кремону показалось, что он уже стал догадываться, о чем идет речь и чем занимается его новый наставник. Интуиция его не подвела.

– Моя неофициальная деятельность всегда была связана с раскрытием самых сложных и запутанных преступлений. И не только в столице. Более того, не только в самой Энормии. Порой следствие меня забрасывало в такие клоаки нашего мира… Но не это важно. В последнее время в Пладе случилось несколько загадочных смертей среди высокопоставленных чиновников королевства. И есть много оснований предполагать, что это, скорей всего, именно убийства. Вот только найти причины, вернее, мотивы этих смертей пока не удается. Как не удается найти и некую связь между погибшими людьми. Возможно, что жертвы выбираются бессистемно и действует какой-то маньяк, а это, как ты сам понимаешь, невероятно затрудняет следствие.

Кремон утроил свое внимание: узнать хоть что-то о следственных подразделениях королевства всегда было его мечтой. Как и то, что он в детстве сам мечтал стать грозой преступного мира. Поэтому сейчас он смотрел на согбенного столетиями старика совсем другими, еще более восторженными глазами. И готов был сию минуту помогать всеми имеющимися у него силами и знаниями. Вот только опыта Кремон не имел совершенно.

– Жертвы были наверняка умерщвлены одним способом?

– Как раз нет. Трое были задушены, четверо отравлены, двое получили стрелу в глаз, двое упали с высокой башни, а одного раздавило рухнувшей с фронтона здания плитой. Причем последний оказался не просто сорокалетним Эль-Митоланом, но и одним из королевских дознавателей, как раз занимавшимся расследованием этих преступлений. Король взял дело под личный контроль, ведь такого безобразия не случалось за все время его тридцатилетнего правления. А меня просто обязал отбросить все мелочи и найти убийцу.

– Плита могла и сама упасть…

– Хм, естественно, могла.

– И что, она была так огромна, что Эль-Митолан не смог защититься?

– Да нет, Щит он держал, но не такой мощности. От простого человека осталось бы мокрое место, а он еще два часа жил. Вернее, его тело продолжало бороться со смертельными травмами. Да и кто только не поспешил к нему на помощь. К сожалению, спасти дознавателя не удалось – умер, не приходя в сознание.

– И записок никаких после себя не оставил?

– Есть кое-что, но ничего конкретного. Скорей всего, он случайно подобрался к убийце, вспугнул его, и тот решился на кардинальные действия.

– Выдавая тем самым свою сущность?

– Увы! После этого подозрения, что преступник является Эль-Митоланом, почти перешли в уверенность. По той простой причине, что плита упала на метр дальше от стены, чем ей было положено.

– Значит, убийца явно находился где-то рядом! – обрадованно воскликнул Кремон. – Достаточно теперь всех проверить под Сонным Покрывалом…

Невменяемый с иронией прокашлялся и ворчливо продолжил:

– Если бы все было так просто. Это ведь густонаселенный город! Там, в радиусе действия силы, приложенной к плите, могли находиться тысячи людей. Большая часть и не подозревала о случившейся рядом трагедии. И представь себе, сколько злоумышленников могло бесследно скрыться оттуда в короткое время.

– Что ж теперь вы собираетесь делать?

– Без понятия, – тусклым голосом ответил старик. – Только и делаю, что пытаюсь «отделенным сознанием» подсмотреть и подслушать хоть какую-то зацепку. Затем восстанавливаю силы, прочитываю материалы следствия повторно и вновь рыскаю сознанием по тем местам, куда могу прорваться. Но мне это напоминает поиск редкого корешка в густом и дремучем лесу: никакого результата! А надеяться на простое везение глупо и не в моих правилах.

– А от меня какой толк может быть?

– Чаще всего понадобится только твоя магическая сила. Так меня тяготит длительное восстановление! – Огюст фыркнул и пожаловался: – Раньше хоть спал беззаботно, а теперь старческая бессонница замучила, приходится бодрствуя силы восстанавливать. К тому же ты мне нужен на некоторых операциях провокационного свойства.

– Это каких? – позволил себе улыбнуться Кремон. – Ходить по улицам и предлагать себя в качестве платного убийцы?