Невменяемый колдун

— Запросто! — улыбнулся дворецкий, видимо расслышав что-то первым. — Но эти вопросы не ко мне. Сейчас появится протектор, вот у него и спрашивай.

Теперь уже и парень явственно различил шаги человека. И тут же из-за поворота ведущей вглубь лестницы показался Хлеби со спящей Мальвикой на руках. Выйдя в коридор, он бережно передал девушку Коперрульфу и шепнул:

— Отнеси крошку в ее комнату и тоже иди спать. Поздно уже.

А сам устремился в гостиный зал, жестом увлекая ученика за собой. Когда они уселись в полутемном помещении за огромным столом, учитель устало спросил:

— Весело погуляли?

— Очень, — неприветливо буркнул Кремон.

— Что у тебя случилось?

— Почему вы не включили меня в состав отряда?

— Ах вот оно что! — улыбнулся поощрительно хозяин замка. — Я человек слова: ты сессию сдал? Сдал! Значит, как и договаривались, неделю отдыхаешь.

— Но ради важной поездки я готов отложить каникулы до возвращения!

Торжественным тоном молодой Эль-Митолан хотел подчеркнуть цену той жертвы, на которую он идет добровольно. Но его учитель придерживался другой точки зрения и лишь с сожалением покачал головой:

— Увы! На следующей неделе у нас будет еще более плотный график занятий. Ты и так отстаешь по многим дисциплинам.

Парень после такой скромной оценки своих достижений сразу впал в уныние, понимая, что над ним- проводят запрещенные и негуманные эксперименты. Ведь ему только чудом удалось вырвать для себя почти немыслимое удовольствие: каникулы. И никакая важность поездки не заставит протектора изменить свое решение.

— И сколько дней отряд будет в пути?

— Семь, может, даже восемь, если все будет идти по намеченному плану.

— Значит, в таком случае учебный процесс не пострадает?

На едкий тон своего ученика Хлеби согласно кивнул и обезоруживающе улыбнулся:

— По дороге тоже можно многому научиться.

Кремон опять задумался на короткое время.

Надо выбирать: плюнуть на путешествие в Гиблые Топи или на почти непредвиденные и с таким трудом заслуженные каникулы. А ведь как хотелось снова промчаться по лесам, испытать себя на выносливость и сообразительность. Посмотреть новые места…

— Выходит, я в отряде не нужен?

— Еще как нужен! Сам ведь понимаешь, территории там не такие спокойные, как здесь. И Эль-Митолан — насущная необходимость в боевом отряде.

— А если бы у меня не было каникул, вы бы меня послали? — с обиженной усмешкой спросил Кремон.

— Зачем предполагать то, что не случилось? — пожал плечами наставник.

— А если я поеду завтра добровольно, считаясь на каникулах?

— Буду только рад! — Хлеби одобрительно закивал, а потом Добавил еще один приготовленный козырь. — Да и Коперрульф стремился спихнуть общее командование отрядом на твои плечи.

После этих слов молодой колдун больше ни секунды не сомневался в своем решении, сам себя убедив, что о таких “каникулах” он мечтал давно. Но, приняв решение, он сразу же озаботился обеспечением безопасности для всего отряда:

— Хорошо! Такие каникулы меня тоже устраивают. Но я бы хотел предупредить о выступающем в дальний путь отряде наших друзей боларов. Если они захотят, их сопровождение’ нам бы очень пригодилось. Да и сотрудничество таким образом укреплять лучше всего.

— Думаешь, они за вами полетят? — засомневался Хлеби. — Прошлый раз вы проезжали мимо, вот летающие растения за вами и увязались.

— Это я и хочу проверить.

— Как ты их вызовешь к замку?

— Предлагаю выехать не в полной темноте, а после рассвета. Ранним утром пошлю к боларам Лирну. А еще лучше — сам с ней смотаюсь в расположение стаи. Мне кажется, Спин с товарищами прилетят за нами к замку.

Протектор Агвана долго щипал себя за подбородок, прикидывая разные варианты, но потом одобрительно махнул рукой:

— Ладно! Пробуй. Два-три часа дальнюю дорогу существенно не сократят, а возможные выгоды от сопровождения боларов мы уже имеем в активе.

— Без сомнения!

— Тогда спать! — решительно поднялся из-за стола Хлеби. Но тут же остановился, выслушивая вопрос ученика:

— А что с Мальвикой? Ей исправят лицо?

— Конечно! Послезавтра ночью проведем операцию. Мои друзья если что пообещают, то могут сделать только лучше, чем было раньше. И ни в коем случае не хуже.

— Но мы ведь не знаем, — губы Кремона расплылись в доброй и покровительственной улыбке, — какой девчонка была в детстве.

— Конечно. Этого никто не знает. Но даже если она не превратится в первую красотку королевства, все равно ей жить станет гораздо проще и приятней. Хотя… Она и так забывает о своей внешности и в большинстве случаев не комплексует.

— Ага! Сегодня с нами в поселок направилась, когда Бабу в гости пригласил, — вспомнил Кремон.

— Вот видишь! Между прочим, раз на тебе нет свежих синяков, я понимаю, вы с Бабу нашли общий язык?

— Еще бы! Он парень что надо! А синяки мы тогда по недоразумению получили.

— Да? Ну что ж, я рад. Он мне очень нравится, и хочется, чтобы вы стали хорошими друзьями.

Потратив несколько мгновений на раздумья, Кремон ответил с полной уверенностью:

— А мы ими уже стали!