Невменяемый отшельник

Человек тотчас остановил артефакт, с минуту пялился на тигров во все глаза, но после определённых размышлений всё-таки решился на диалог. Раз уж ему удалось пообщаться с обитателями «Задверья», которых не видел и не слышал, то почему бы не пообщаться и с этими творениями Древних, которых не только можно рассматривать, но и слушать? Пусть даже слышится одно, а больная фантазия переводит совсем иное. Правда, живущих в недрах созданий он подспудно всё-таки считал вьюдорашами, а вот разумные хищники всё никак не хотели укладываться в мозаику многообразия мира.

Прокашлялся, оглянулся по сторонам, не подсматривает ли кто, да и начал:

– Эй!.. Уважаемые! А чего это вы меня всё время оскорбить пытаетесь? То странным, то ещё как нехорошо называете?

В первый момент, после двух пристальных взглядов на человека и непереводимого, протяжного рыка тигра, показалось, что его всё равно рассматривают как кусок вдруг заговорившего мяса. Уже собрался ругать свою буйную фантазию, когда рык тигрицы высветился в сознании с переводом:

– Да потому что ты ведёшь себя странно! – заявила самка, фыркнула возмущённо и уселась задом на влажные камни. – Точнее говоря, ты иногда действуешь вполне ожидаемо, но иногда как полный дилетант терраформкастирования.

Последнего слова Невменяемый никогда в своей жизни не слышал и не читал. Тем более что и перевод в голове мог как-то не справиться. Но сразу понял две основополагающие вещи: тигры в самом деле с ним общаются, но явно принимают за другого. Точнее говоря, за человека, который иногда опытный «терраформкастировщик», а иногда тупит, как новичок этого тёмного и непонятного дела.

Также понял, что показывать свою полную неосведомлённость может оказаться впоследствии для него чревато. Теперь следовало повести разговор так, чтобы тигры его не разоблачили в присвоении чужого титула или специальности, а сами рассказали как можно больше. Вот он и продолжил осторожно, тщательно обдумывая каждое слово:

– Дело в том, что я ещё не ознакомился как следует с местностью…

– У тебя нет карт? – удивился самец.

– Можно и так сказать. Потому что доступ к ним оказался закрыт… временно… подвижки грунта и прочее…

Ведь нетрудно было догадаться, что комплексы управления разными секторами Барьера имеются по всем Ничейным землям. Достаточно будет забраться в операторскую, чтобы и карту увидеть, и управление сектором задействовать.

– Но ты бы мог затребовать всемерную помощь, – продолжал недоумевать тигр.

– А я никуда не спешу… мне хочется немного развлечься, – выкручивался отшельник, мысленно восклицая: «Знать бы ещё, что это за помощь такая и как её требовать!»

– Так это ты для развлечения направлял на меня ружьё возле нижнего водопада?! – возмущённо и с подозрением прорычала тигрица.

– Нет, ни в коем случае! Я просто…э-э-э… опасался, что вредные излучения могут… повредить тебе, да и вообще…

– А разве ты не знаешь тонкостей и факторов взаимодействия обрендных защитных полей?

Конечно же, человек не знал. Как и малейшего понятия не имел, о чём вообще идёт речь. Но и признавать себя полным дилетантом не хотелось почему-то. Хорошо, что вспомнил аксиому: лучшая оборона – это нападение. И постарался взять русло общения под свой контроль:

– Оно мне надо – знать разные тонкости? Вот вам сколько лет и сколько вы тут проживаете?

– Смотря как считать, – перевёлся рык самца.

– Да уж не поленитесь, огласите все подробности расчётов! – пугаясь сам своей наглости, потребовал человек. На что громадный хищник с неким академическим тоном в рычании стал объяснять:

– Реальный наш возраст не соответствует объективному времени. Созданы мы три с половиной тысячи лет назад по планетарным данным. Но активно живём только десять лет из шестидесяти. Потому что каждые последующие пятьдесят лет проводим в зоне тотального сохранения и не осознаём себя. То есть нам, реальным, ещё и пятисот лет не исполнилось.

– То есть вы спите и совершенно не стареете?

– Верно. Потом нас будят, и мы вновь десять лет сокращаем поголовье шейтаров на здешних землях до полусотни. Да ликвидировать должны последствия внештатных вторжений, зачищая возможные поселения.

– Ага! То есть меня вы не спутали с незаконными поселенцами?

– А что, могли спутать? – неожиданно встряла тигрица в разговор.

– К тому и веду. Время ведь никого не щадит, вот и у вас могли случиться некоторые повреждения сознания. И вы могли ошибиться…

– Такого не может быть! – одновременно возмутились оба хищника.

– Но проверить-то я должен был? – вопрошал вполне искренне Кремон. – Да и другая сложность имеется. Вот вы, например, знаете, что все три планеты нашего Тройного мира потеряли жёсткость магических связей и теперь их разносит в стороны центробежными силами тяжести?

Тигры как-то виновато переглянулись между собой, и самец прорычал:

– Вообще-то, это не наша специфика… У нас только своя программа действий заложена. Да и нельзя в учёбе объять необъятное.