Невольник мести (= Инстинкт бойца)

– Молодец. Когда будешь отвечать на вопросы, мысленно повторяй про себя: «Я хочу жить. Я очень не хочу умирать». Поехали, Андрюша. Мы тут намусорили немного, позже приберешься.

* * *

... – Вы уверены, что на базе Давлатова не содержат заложников? – продолжал допрос Эйдинов, часто меняя темы, надолго не заостряя внимание на одной и «разбрасывая» таким образом сознание допрашиваемого генерала.

– Нет, – поспешно ответил задержанный. – Сейчас нет. Раньше была такая практика. Еще до того, как я начал преподавать в учебном центре, – добавил Зубахин, пытаясь контролировать каждый мускул на лице.

– Захват и казни заложников вы называете практикой?

– Я не так выразился.

– Нет, вы выразились так, как воспринимаете эту проблему – ни больше ни меньше. А кто же выполняет в лагерях самую грязную и тяжелую работу?

– Курсанты. Там жесткая армейская дисциплина. К тому же на этот счет азербайджанцы поставили Давлатову условия.

– Кто поставил и какие условия?

– Относительно заложников: на базе не должно быть пленных. Кто говорил с Давлатовым на эту тему – я не знаю. Может быть, Гусман Распаров.

– Верится с трудом. Кто осуществлял связь между вами и Салманом Адировым здесь, в Москве?

– Я лично контактировал с Салманом. Когда был занят или находился в отъезде, с ним могли встречаться три человека: Игорь Михеев, Андрей Столяров и Николай Бирюков.

– Кто он?

– Подполковник из спецподразделения по тыловому обеспечению. У него большие связи в Дагестане и Ингушетии.

– Отдохнем? – предложил Эйдинов. – Как вы себя чувствуете, Евгений Александрович?

– Хорошо.

– Тогда продолжим. Лично вы знакомы с бойцами из 11 8-го отдельного батальона специального назначения? – То, что бойцы Скумбатова и их непосредственные начальники арестованы, было, конечно же, блефом. И полковник мастерски обыграл эту тему.

– Нет. Никого из разведчиков я не видел ни разу, – ответил генерал.

– А хотели бы встретиться?

Это был единственный вопрос, на который генерал-майор Зубахин не ответил, а полковник Эйдинов не стал настаивать.

31

Чеченская Республика, 5 декабря, вторник

День выдался тихим. Только иногда солнце скрывалось за невесомыми облаками, бросая на землю легкую тень. Воздух ущелья, по которому неслышно продвигался расчет, бодрил разведчиков, придавал им силы и уверенности. Он не был для русских солдат чужим, этой пьянящей свежести все равно, кто вбирает в себя ее энергию: животные, птицы, люди или звери, обросшие бородами.

Как раз последних и выслеживал расчет лейтенанта Скумбатова. Вернее, разведчики осторожно преследовали банду Хамзата Турпалова, 27-летнего непримиримого полевого командира, называющего себя бригадным генералом, хотя в его отряде никогда не было больше сотни штыков. В основном Турпалов занимался похищениями людей да держал в страхе пару чеченских сел, где после длительных скитаний по горам он набирался сил.

Хамзат Турпалов был опаснее любого авторитетного полевого командира. Он был волком-одиночкой, или крысой, которая, как известно, будучи зажатой в угол, бросается в схватку, не ведая страха.

Сейчас отряд Турпалова насчитывал тридцать восемь человек, включая самого бригадного генерала, и зимой и летом не снимавшего с головы папахи. Они шли ущельем уже три часа. Судя по всему, направлялись в Ингушетию. А неделю назад в оперативных сводках сообщалось, что Хамзата видели в Дагестанском поселке Советский на свадьбе у двоюродного брата. Поистине его отряд можно было назвать летучим.

Разведчики Скумбатова могли атаковать боевиков, когда те ненадолго остановились, подобно диверсантам привалившись рюкзаками к деревьям. Однако через полкилометра пути, который и дальше проходил по дну ущелья, бандитам преградит дорогу сюрприз российской авиации: обвал, вызванный массированным бомбовым ударом. В мае этого года здесь обложили крупную банду боевиков и накрыли ее с воздуха. Турпалову и его людям придется карабкаться вверх по зыбкому щебню и камням, держа руки свободными.

Поэтому Скумбатов вел своих бойцов в ста пятидесяти метрах от последнего в колонне бандита и ждал, когда турпаловцы закинут автоматы за спины и поднимутся метров на двадцать. Окружить их не позволяли особенности местности.

Все ближе конечная остановка боевиков, и все короче дистанция между охотниками и дичью. Она сократилась до семидесяти метров.

Остроглазый Скутер идет в пятнадцати метрах впереди колонны. Правая рука сжимает рукоятку автомата, палец на спусковом крючке. Левая рука поднята к плечу. Сейчас Скутер – разыгрывающий, он подает товарищам знаки: стой, пригнись, ложись, за мной...

Одноглазый лейтенант шагает вторым и дублирует по цепочке сигналы. Следом за командиром неслышно ступают по земле ботинки Пантеры. Пантюхин отчетливо слышит передвижение боевиков, а те, как и положено, не чуют за собой поступь смерти. Она в руках четвертого в колонне, Подкидыша, других разведчиков и замыкающего Злодея, который раскатал шапку и щурится из сплошной широкой прорези для глаз. «Страшен Злодей в гневе», – подкалывал Чернова Подкидыш. Только на эту реплику добрел лицом здоровяк.